“你说吧。”
得到太后首肯，没人再敢阻拦。
“是。”
杏儿微抬起头，目光似乎落在后面的段采女身上。
后者跪在平阳侯夫人身后，从进来开始就低垂着脸，一言不发。
“宫里头没人不知道，玄玄是太后您养的猫儿，备受宠爱。饶是贵主们平日里遇见，也都客客气气，以礼相待。”
“所以，要是其它的猫儿也就罢了，偏生这次伤到娘娘的是玄玄，抱着猫儿的人又是段采女……若不是奴婢随手将那香包交给医官……”
有些话点到为止，留出想象空间效果更显着。
伤人的是猫，从头到尾平阳侯夫人却没碰过猫。没有人敢去怀疑太后，如果红叶没留意到香包不对，这桩子事最多只有段采女会遭点殃。
殿内寂静，只有碗盏轻碰声，叩的人心烦意乱。
平阳侯夫人垂在身旁的双手紧握成拳，有苦说不出。
香包送出去之前，她确实考虑过这一招。
成了无声无息，不成就是眼下这般。
思来想去最后还是决定不赌。
没想到尚芙蕖才是真正敢赌的人。
从前低估她了，居然狠心到能把肚子里的那块肉押上。所以不论选哪一个，自己都注定输。
自太后当了太后，穆氏就没如此狼狈过。
她眼底浮现血丝，望向帘后。
顺着丝丝缕缕的缝隙，能看见半挂柔软幔帐里探出柳条般的手臂，白皙的近乎透明，底下浮现的青络清晰。医官正将上面扎着的细长银针，一根根取下。
太后没有出声，只坐在那里，手边那盏茶已经凉透，一下未动。
苦药氤氲，她的脸被挡住，看不太清。
平阳侯夫人却知道。
她动怒了。
咬了咬牙，正想干脆寻只替罪羊，将今日的事情推出去。身后遽然传来一阵动静，她神色微变，想拦却还是晚了一步。
方才还哑巴似不吱声的段清淑，此刻提着衣裙挪进帘里，郑重长叩，“君子周而不比，和而不同。夫人虽是臣妾的表姨母，但做错就是做错了，臣妾万万不敢偏私。”
“没发现表姨母行径，没拦住玄玄，险些害了尚妃娘娘和王嗣，这是臣妾之过，求太后娘娘罚过。”
落地有声，大义凛然。
平阳侯夫人却是双目通红，浑身血液嗡地直冲天灵盖。
她死死盯着前面的柔弱背影，想扑上去活撕对方的心都有了。
“先回去静静心吧。”
太后终于转过视线，那双凤眸透着和少帝如出一辙的冷冽，“佛经凝神静气，清淑，你回自己宫里抄两个月吧。”
段采女似乎松了口气，叩过一礼后很快告退。
只是禁足两月……
平阳侯夫人心也跟着松了松，提起一丝期翼。
她只是这次犯糊涂，何况尚芙蕖命硬成那样，不见得有事。万一太后念在这么多年的情分上，饶过她呢……
“平阳侯夫人。”
这句一出，瞬间浇凉穆氏的血。
她闻声抬首，呆呆望着太后的方向。
“这些年，哀家自认待你不薄。看在已故长姐的面上，更是多有照顾。当初给你出入宫的玉牌，本意是陪哀家说说话。”
太后端起那盏凉透了的茶水，挥退想要上前换盏的陶姑姑。
碗盖拨弄碰撞出声响，平阳侯夫人一颗心几乎悬到嗓子眼，在对方平和的声调里彻底掐灭。
“既然你不明白，那从今以后玉牌便收回来吧。”
那哪里只是一块玉牌？
更是平阳侯府的殊荣！
前后只进宫一趟，就什么都没了。她回去该怎么和丈夫平阳侯解释？
七八月的天闷热无风，穆氏却像是整个人掉进冰窟里，冷的忍不住身子颤抖，“娘娘、太后娘娘……”
费力张了张口，她还想说什么，太后却视线都不偏一下。
“你也回去吧。”
“……”
暮霭沉沉，斜阳残红铺满天际。
昔日心高气傲的平阳侯夫人，像只斗败公鸡，在跨出宫门那瞬，忽地想起不久之前被她算计不得不与夫家和离的女人。
尚芙蕖的长姐。
不过一个普通市井妇人，在她手底下毫无反抗之力，是轻松就能被玩弄于鼓掌之上的弱小蝼蚁。
原本想借她这段关系，拉尚芙蕖下水。没想到她那位长姐性情刚烈至此，勘破真相后没有哭闹也没有纠缠，二话不说决绝果断地将嫁妆全都抬出门。
也是这样的天，大片艳红云霞铺在身后，染血布匹一样。
那个女人站在马车旁，面容苍白，一双眸子却黑亮有神。
和尚芙蕖极像。
她早该想到，这俩是亲姊妹，行事作风也是一样的。
再想到平阳侯府从前的待遇，穆氏不由开始懊悔。要是没去动尚娉婷，就不会招惹上尚芙蕖。
平阳侯的殊荣也就还在。
如今说什么都晚了，她越想心中越恨，那口堵在胸腔的恶气怎么也咽不下去。
一把挥开车帘，穆氏将随行的侍女叫到跟前，“