黎明的天空渐渐展露出明媚的晨曦，又是一个难得的好天气。
永安镇是一个古镇，这里依然保存着数百年传下来的古朴的风格，镇上的房屋建筑古色古香的，许多的木楼上面雕刻着各种历史记载的文字和图案。
永安镇是一个不小的镇子，由十多个村庄构成，仅镇上就有百多户人家，散居在大镇的四周，镇上有一条宽大的石板路由南向北横贯整个镇子，大路的两旁相互连接着各种各样的店铺，不少早起的店主已经打开店门挂起招牌帘子，准备迎接镇内和镇外的客人。
在永安镇上的鲁家的一家木具店里，已经站着十一、二个孩子，都由家中的父母或者长辈领着，都是鲁家家族散落的后人，鲁枞也随着外公来到店前，和其他的孩子聚在一道，快到辰时的时候，已经陆续到来二十八个孩子，孩子们中年龄最大的不超过十五岁，最小的也才只有十岁。
这里就是鲁家家族在永安镇的一家木制器经营店铺，也是被指定为考核木器制作与雕刻基础的孩子的地点，木器店铺的门面很是宽阔，占据了大约其他店铺三四间宽度的位置，店里陈设着各式普通生产木用具和精美的雕刻木制品，店铺的店主叫鲁郁根，已经在镇上呆了近二十年。
按照考核的规定，大人们被留在店铺的外间等待，在店铺伙计的带领下，孩子们全都被带领着穿过店铺的里间，聚在店铺的后院。
后院的正中有一张长桌，桌子上堆着不少的木块和十多把雕刻刀具，长桌的后面整齐的摆放着五把雕花的红木大椅，桌前零散地放着几条简易的方凳，大院的右边地上有一个石锁，左边也摆了一张方桌，桌上的香炉正燃放着令人神清气爽的熏香。
大约等待了盏茶时分，便看见由店主鲁郁根恭敬地引着四个人进来，走着前面的是一位三十左右的青年，身着一身淡红色的上等绸缎，瘦高的身子迈着沉稳的步伐，瘦削的脸面上闪烁着冷峻的目光，看了一眼木具店前期盼等待的人们，高傲的脸上显露出一丝淡淡的不屑。
一行人来到长桌前，青年径直走到大红木椅的中间坐下，其他几人这才陆续落座，店主鲁郁根示意伙计让孩子们排列在长桌前面，随后又恭敬地朝着青年表示可以开始了。
青年显然就是这次考核的负责人，他将眼前二十八个孩子扫视一圈，这才用冷淡的话语说道：“此次家族招收有木器制作与雕刻基础的孩子到城中学习，是为了培训出更多的木艺师傅或者匠师，如果具有杰出天赋的，还将有机会获得家族更高级的培养。虽然你们都接触过木器活，但是，木艺技术并非你们所想象的这么简单，要求也比你们所知道的更加复杂，接下来你们就会明白，好了，下面由郁根师傅为你们介绍具体的考核内容。”
鲁郁根从椅子上站起来，朝青年点点头，然后大声说道：“本次考核内容共分为三关，首先是力量的考核，作为木艺师，没有强健的体魄是无法完成巨量工作的，大家看到了，右边是一钧的石锁，你们必须将它举过头顶，坚持一炷香时间（约为现在的十分钟）为通过，现在你们依次上前。”
大部分孩子们听说要举起一钧的石锁已经感到较困难，更不用说要坚持一炷香时间，毕竟木工艺是技术活，平时大多数都是使用巧力完成，没想到要求这么高，一半的孩子根本连石锁都无法撼动，一些看上去有些力气的也没能坚持到时间标准。
但是也有几个经常锻炼身体的孩子，其中有个叫鲁明的就生得极为粗壮，只见他哈一口长气，竟然单手将石锁提起，随后轻松举过头顶，一炷香后，面不改色心不跳，轻易过关，。
也有的虽然感觉艰难，最终咬牙挺住，待到时间一到，立即将石锁扔到地上，大口喘着粗气。
轮到鲁枞时，尽管鲁枞体形较小，瘦弱的双手却坚韧有劲，多年的锻炼使他保持充沛的力量，只见他双手用力将石锁向上推举，稳稳地站在院中，直到一炷香烧完。
经过第一关的考核，只剩下十一人通过。
鲁郁根这时又宣布第二关的内容：考核对木质的认识基础，剩下的十一人要求在一刻钟时间（约为现在的三十分钟）内辨识十种木料的材质，并且用笔在准备好的纸上写出木质的名称、性质、生长年数及主要的作用，通过标准为不低于七种。
鲁枞平时也曾阅读过一些类似的介绍，外公常督促过自己练习写字，这一关鲁枞虽然不算极为熟练，却也顺利过关。
当鲁郁根宣布第三关的内容时，只剩下三人在场中竞技，除了鲁枞，另外两个的其中一个正是鲁明，另一个叫鲁枨。
第三关考核的是雕刻的速度，要求在一个时辰之内雕刻出形体完整、形神皆备的木偶，数量不得低于三个。
鲁枞三人坐在方凳上，手中各自拿着雕刻刀具，周围人都没有发出声音，因为最为关键的时候终于到来，只听得刀具在木头旋转拨动的声音，无数的木屑在空中飞舞，那些没有通过考核的孩子都把双眼盯在三人巧妙移动的手上，有的不自觉的握紧自己的双手，好像自己也在使劲一般。