征时期追击红军的主力部队，抗战时期继承第四军的传统番号，其他的如94军、99军与其也有很多关联。
蒋光鼐、蔡廷楷的部队中原大战时站在蒋介石一方，出兵长沙配合何键阻挡桂军北进，出兵中原与冯军作战。后来移师上海，参加著名的凇沪抗战，其后调福建，发动事变成立“中华共和国”，失败后部队被中央改造或解散。这其中的主要人物，包括陈铭枢、蒋光鼐、蔡廷楷、戴戟、区寿年、张炎等，后来大多数走向新中国阵营。
由于这几路粤军先后离开广东，从1930至1936年期间，广东成为陈济棠的地盘，到抗战前夕，陈济棠在“两广政府委员会”幌子下，对中央实行地方割据，对内精心经营，政绩显著。粤军则扩编到3个军合13个师，还有几十架战斗机，空军比蒋中央军还要强大。
广东的地形图呈等腰三角形状，韶关、湛江、汕头构成战略上的三个角，陈济棠把余汉谋的第1军部署在韶关，香翰屏第2军驻粤西，李扬敬第3军驻汕头，广州只留一个教导师，省城兵力十分空虚——陈济棠的部署主要是应付老蒋的入侵。
李剑生现在直接面对的，就是粤军余汉谋的第1军。