山路甚是崎岖，地面多为乱石野草，幸好不曾下雨，否则更是泥泞不堪，让人难以通行。
虽是正午，漫天乌云的缘故，天地间，一片昏暗。
顾青牛抓住一根藤条，双手用力吊着，试了试，确认能够承担自己重量之后，这才往后退了几步，然后，向前疾奔，奔到缺口处，双脚用力猛蹬地面，整个人向前一荡，飞了出去。到了半空中，双腿卷缩起来，双膝曲起，团在腹部，当藤条上传来的向前的力量快要枯竭时，他松开手，人则利用惯性继续向前，落到了断路的那一头。
不晓得是哪次山洪的缘故，将这条小道冲断，形成了一个宽约一丈深则一丈有余的裂口，要想从这里过去，须得利用断路两头悬挂在大树树杈上的藤条，一般人到此，多半只能回头了。
身为山里人，这自然是难不倒顾青牛的。
脚踏地面之后，顾青牛往前滚了一圈，止住前进势头之后快速起身，他回头望了来时路一眼。
那个和他一起从潜伏的山梁往顾家堡跑的同伴已然不知踪影，应该是自己奔得太急，将他甩掉了吧？当然，那人也许是因为别的原因掉队……
顾不了那么多，心急如焚的顾青牛转过头，继续往前奔去。
很快，他就下了一道山梁，翻过一条山沟，来到另一个山头，到了那儿后，他下意识地抬头往上一望。
随后，顾青牛停下了脚步，他呆呆地望着那处山头，嘴巴微张，半天也合不拢来，眼神中，掠过一丝惊恐。
怎么会这样？
不可能！
那里应该有一个瞭望哨，瞧见顾青牛放下消息树之后，那个点的同伴就会向堡内发出信号，在山顶上立起一杆高高的红旗。
现在，原本应该立在山头的红旗无影无踪。
顾青牛觉得自己的心猛地往下坠去，呼吸之间，困难无比。他艰难地合上嘴巴，抿了抿的干涸的嘴皮子，咬了咬牙，抽出腰间的猎刀，向上爬去。
他想要去看过究竟。
也许已经晚了，但是，他还是想把那杆报警的红旗竖起来。
往上其实并没有路，沿途，荆棘丛生，地面满是落叶，不然就是青苔，进入林子之后，光线很难透过密密麻麻的林梢照射进来，林子里宛若黑夜一般幽深。这些，顾青牛全然顾不得了，他不知道自己究竟摔了多少跤，也不记得被荆棘刺了多少下，反正，当他爬上山顶时，已然浑身都是伤口、血肉模糊，衣衫更是破烂不堪、比起那些乞丐都有所不如。
气喘吁吁地双手叉腰，顾青牛环视四周。
如果说，在山下的时候他还有所期待，如今，这份期待已经像河里的水泡化为虚无了，一颗心空荡荡的，什么也没有留下。
地面的山石上，躺着两具尸体。
顾青牛认得这两人，这两人负责潜伏在这个瞭望哨，他们与他朝夕相处了十几年，从小就聚在一起玩耍，他们是他的兄弟、他的血亲、他的伙伴……如今，他们却只是冷冰冰的两具尸体。
顾青牛像疟疾患者一般颤抖着，向前挪着步子，慢慢来到两人面前。
两人都是背后中刀失去了性命，地面的血迹已然干涸，证明已然死去许久，究竟死了多久？具体的死亡时间是何时？顾青牛无法估算出来。
沉默片刻，他抬起手，拭去眼角的泪水，打量着四周，随后，低着头在地上寻找起来，他想要找到那杆红旗。
最后，他在一处断崖下发现了红旗的踪迹。
说是红旗其实不然，那面红色的旗帜已然被乱刀割成了无数碎条，只剩下一根光秃秃的木棍。
就算爬下去将那玩意捡起来竖起，恐怕也没有用了。
顾青牛长叹一声，双腿一软，绝望地坐在了一块石头上。
头顶的天空，突然掠过一道白光，那道白光照亮了整个天地，虽然只是短短的一瞬，却让顾青牛能够瞧见远处山谷中的那条曲溪，瞧见曲溪边的顾家堡，瞧见蜿蜒的山道上像洪水一般向前涌去的那群马贼……
然后，眼前一暗，耳边响起一声炸雷。
那一刻，顾青牛甚至觉得脚下的山峰都在颤抖，摇摇欲坠。
同一时间，就在闪电划破天际时，顾家堡的城楼上，廖士元正双手扶着墙垛，聚精会神地望着远方。在他身旁，廖昌斌好奇地瞧了自家父亲一眼，他沿着父亲廖士元的视线向远处望去，却只能瞧见黑蒙蒙的山头，除此之外，什么都没有。
父亲究竟在看什么？
为什么带着自己上城楼来，并且，如临大敌一般把整个廖家的护堡队都带上了？那些姓顾的杂碎呢？
“父亲？”
廖昌斌瞧着廖士元的侧脸，忍不住唤了一声。
廖士元回过头，瞧见儿子廖昌斌一脸迷惑，他笑了笑，摸了摸下颌的山羊胡须，难得地用一种温和的语气问道。
“何事？”
“父亲大人，有句话孩儿不知当不当问？”
廖昌斌低下头。