在顾家堡外堡西南面一里左右有一个小山谷，山谷的谷口正对曲溪，那里是一片河滩，整个山谷和河滩相连，形状像是阿拉伯数字的八。地面经人精心修整过，地势比较平整，可以容纳上千人在此同时排列队形，这里就是顾家堡的演武场。
和大部分北方坞堡一样，顾家堡也有护堡队。
这类宗族武装也许名字不同，不过，本质都是一样，是经历数百年的战乱而形成的，为了的抵御盗匪和乱军，延续宗族血脉。
大隋朝一统天下也就二三十年，虽然，朝堂上大力推行儒家礼教、推行与世无争的佛门思想、甚至下达了禁武令。官府不允许民间人士手持兵器，尤其严禁弓弩。像打铁坊之类的都必须由官府经营，一般的铁匠铺只能打造农具，不许锻造兵器。即便如此，仍然改变不了民间的宗族自建武装保护自己的传统。
所谓上有政策、下有对策便是如此。
私下里，没人把官府的律令当一回事。
遵守官府的律令只是那些没有跟脚和靠山的平民百姓，像世家大族、贵族门阀以及像廖、顾这样的乡间豪族对此完全不加理会。
比起官府，他们更相信手中的刀剑。
那些世家大族、贵族门阀拥有良田万顷、僮仆上万、家里开有各种作坊，完全能自给自足，不假外人，和独立王国没有区别。因为这些豪门大族有着不少人在朝堂上任职，关系错综复杂，因此，地方官也往往对其睁一眼闭一眼。若非他们在政治斗争中失败，不然，就像不倒翁一般。
像廖、顾这样的地方小豪族和那些门阀世家自然没有可比性。
也只有廖家才有一个铁匠铺，平时，也就打造农具之类的，偶尔才生产兵器，不过是猎刀、铁枪头之类的玩意，像弓弩和铠甲之类的，不但没有技术，也没有资源生产。退一万步，就算能够生产，他们也不敢。
毕竟，廖家最为前途的廖家大郎廖昌杰也只是在郡守府任职小吏，其能量还达不到只手遮天的地步。
和廖家相比，顾家更是不如。
顾家没有自己的铁匠铺，那些刀剑之类的武器大部分来源于祖上，虽然精心保养，大多仍然破烂不堪，近年来，由于顾家越来越困窘，更是很少向外界购买武器。
顾家堡的护堡队分为东队和西队。
东队是廖家的私人武装，有接近两百人，底层人物多为廖家庄客，十多个骨干都是廖氏子弟，他们不仅随身携带横刀，并且有皮甲护身，为首的廖家三郎廖昌斌甚至有着一具铁甲，每年年末演武的时候，他总是穿着那具铁甲威风凛凛地骑着高头大马在堡内巡行。
不过，今年他在顾寻手上吃了大亏，恐怕没有那样的心情了。
和廖家相比，以顾家子弟为主的西队也就不堪入目了，除了身为头领的顾四勇有着一具皮甲之外，其他人都只能穿着麻衣，除了少部分人拿着刀剑之外，大部分人只能握着削尖了的木棍撑场面。
他们的人数也要少，堪堪上百。
如今，在演武场上站立着的便是顾家的护堡队，
顾寻站在土台上，站在阳光之下，蹙着眉头望着台下稀稀落落不成队列的人群。五月时节，辰时的阳光并不毒辣，即便如此，台下的那些家伙仍然一个个东倒西歪地站立着，有一些人在相互交谈打屁，有的则睡眼惺忪地打着哈欠……
一群乌合之众！
后世的顾寻在伊拉克、阿富汗等地征战的时候，曾经见过许多地方武装份子，那些家伙毫无军纪，和眼下的这些人一般无二。不过，那些看上去懒洋洋的家伙一旦行动起来，就不会如此了。
下面的这些人也会如此么？
顾寻深表怀疑。
不过，让顾寻欣慰的是在下面这个方队的西北角，有十几个人很给他面子，他们一个个昂首挺胸地站在那儿，目视着土台上的顾寻，目光中充满了信任，像是随时准备听从他的号令。
这十几个人以顾青牛为首，都曾经接受过顾寻的训练。
护堡队的成员必须年满十八岁，因此，有大部分接受过顾寻传艺的后生被排斥在外，只有区区十几个人进了队伍。这些人，除了顾青牛手中拿着一把没有鞘的猎刀之外，其他的人手一根削尖了的木棍。
昨天晚上，在顾家祠堂里，顾家的族长顾大忠和各位顾家族老非常热情地接待了顾寻，气氛极其融洽，并没有顾寻想象中的刀光剑影。
关于顾寻惹了半边云这件事，他们并未呵斥顾寻，而是深表理解，他们说若是自己换在顾寻的立场上也只能这样做。然后，众人又轮番上阵，不停地称赞顾寻，说其武艺精湛，不愧是顾家的千里驹，日后，一定能让顾家光宗耀祖，成为豪门。
最后，顾大忠出面让顾寻担当顾家护堡队的二头领，协助他的四叔公顾四勇训练护堡队，以便保卫家族，迎接马贼半边云有可能的侵袭。
如果，事前没有听到顾三义的那番话，顾寻或许会被这些家伙欺瞒，说不定会为此感激涕零。
现在，