与此同时，堂上坐着的侯国志，神情瞬间安定下来，那双眼眸牢牢锁定在堂下吕中的身影上，每一丝细微的动作都逃不过他的捕捉。
陆洛童轻捻起桌上一本沉甸甸的账本，目光深邃，语调沉稳而略带几分质疑。
“吕掌柜，这是你吕家盐号的经营实录，最近的一笔是昨日与聚丰楼的交易，你吕家向聚丰楼售出了整整五十斤精盐。
据账上所载，聚丰楼每三月光顾吕氏盐铺一次，且每次采购量均为此数。聚丰楼以淮扬佳肴闻名遐迩，就算聚丰楼食客如云，生意兴隆，然而，区区三月之内，即便是食客络绎不绝，将五十斤食盐便消耗殆尽也未免有些不太可能吧。”
言罢，堂外聚集的百姓纷纷交头接耳，议论声起，带着几分惊讶与好奇。
“啧啧，三个月就用掉那么多盐，要是生意真那么好，也就不会连老顾客都被对面的一品楼给抢走了。”
吕中闻言，身躯仿佛被寒风骤然冻结，僵硬在原地，一动不动。
空气中弥漫着一种微妙的紧张，只听萧泽冷冷说道：“这笔账是不是真的，只要把聚丰楼的沈老板叫过来对一下账，就都明白了。吕老板，你是自己主动招认呢？还是要衙役把聚丰楼的沈老板叫过来，你们二人当堂对峙呢？”
此言既出，堂下百姓之中，不乏好事之徒，他们眼中闪烁着兴奋的光芒，仿佛即将见证一场好戏的上演，纷纷附和，声浪如潮：“请沈老板来！”
在这片喧嚣之中，秦府管家立于人群边缘，眉头深锁。
而在他身旁不远处，吴清隐匿于人群之中，静静地捕捉着管家每一个细微的表情变化。
吕中目睹此景，额间细密的汗珠如晨露般悄然汇聚，滑落于颊，心中翻涌的思绪似被无形之手紧紧攥住，半晌未能寻觅到一句妥帖的回应。
正当他深陷于这无声的较量之时，侯国志的一声怒喝伴随着惊堂木的巨响，如雷鸣般炸响在空旷的公堂之上：“吕中，速速从实招来！”
这一击，犹如晴天霹雳，让吕中的身躯不由自主地颤抖，仿佛连灵魂都被这一声断喝所震慑。
他缓缓抬眼，目光穿越过堂上那一张张肃穆的脸庞，心中那丝侥幸之火瞬间熄灭，深知此劫难逃。
正当他内心挣扎，欲言又止之际，侯国志再次举起惊堂木，重重一击，那声音比先前更加震撼人心，伴随着一个简短而有力的字：“说！”
吕中终是扛不住这接连的重压，面色惨白，颤抖着嗓音，从牙缝中挤出了真相：“大人英明，小人一时利欲熏心，为求蝇头小利，竟私行造假账，暗藏官盐，实乃罪无可赦。”
言毕，他无力地垂下头颅，仿佛卸下了千斤重担。
旋即，他猛地抬头，眼中闪烁着急切的光芒，双手慌乱地摆动着，对着侯国志急声辩解道：“大人明鉴，小人只是唯利是图，想多赚几两碎银，绝无半点叵测之念，还望大人明鉴！”
言毕，他更是连连叩首，额头触地之声清脆可闻，每一次都显得那么虔诚而惶恐。
堂内，侯国志面露迟疑之色，目光不时地游移于陆洛童萧泽之间，四周静谧，唯有吕中磕头之声，在这庄严的公堂之上，显得格外响亮，回荡不息。
堂外，百姓们皆屏息凝神，目光穿过敞开的门扉，定格在那不停叩首的身影上，皆保持沉默，空气中弥漫着一种难以言喻的压抑与肃穆。
大爻国的律法，犹如铜墙铁壁，将官盐的生产、运输、销售等每一个环节都紧紧锁在官方的掌控之中。
任何胆敢逾越此界，无论是身居高位的官员，还是卑微如尘的百姓，只要从非官方渠道或非法购买、贩卖或囤积食盐，都构成了私盐罪。
依据吕中所犯之事，等待他的，或许是杖责，或许是流放，甚至是死刑。
不仅如此，吕中私囤官盐，此举还要连累一众大小官员。
众人心中暗自感慨，一旦吕中的罪状确凿无疑，吕家将会就此倒台，想当年，吕富甲在世时，吕家何等风光，财富如海，如今却似夕阳残照，辉煌不再，一切繁华皆成过眼云烟，令人不胜唏嘘。
陆洛童的声音带着不容置疑的寒意：“吕中。”
这一声呼唤，宛如寒风过境，让正跪伏在地、拼命以磕头求恕的吕中动作戛然而止。
他颤抖着抬起头，目光中交织着绝望与微弱的乞怜，仿佛试图在陆洛童那冷冽如霜的眸光中寻得一丝宽恕的缝隙。
“吕中，”陆洛童的语调更添了几分森冷，每一个字都像是重锤，敲击在在场每一个人的心头，“你再好好想想，你还有什么罪没有招？”
此言一出，堂外围观的百姓皆是一阵哗然，继而转为屏息静气，生怕错过接下来的任何一丝动静。
他们的眼神中满是震惊与好奇，显然，这个吕中身上还有比私囤官盐更重的罪名。
空气中弥漫着一种压抑而紧张的氛围，仿佛连时间都在这一刻放慢了脚步。
而吕中，则是面色惨白，额头上的汗水与泥土混杂，眼中闪过一丝茫然：“大人，小人愚钝，小人实在不知您在说什么。”
陆洛童轻叹一声，缓缓自袖袍深处抽出一方洁