午后骄阳的烈，盖过了冬日西凉的冷。
楼上楼下，一时多有壮语豪言。
而待下面声音稍歇，洪胜突地一按窗台，大声应和：
“躬砥书剑二十年，
指掌之中见青天；
男儿矢志开天门，
接天台上有新篇。”
四句脱口，这位年轻的浑然境七脉高手却是手指发颤，面色涨得通红。
大华武道两千年，向来以开天门指代突破意境。
接天台则是神京郊外之地标，供奉有历代武圣。
“男儿矢志开天门，接天台上有新篇……”
李神机轻声复述，先是微微摇头，最后又忍不住轻抚腰间玉佩。
然后，他也开口：
“庆云未接天，
飞龙潜作鲢；
凤凰失其羽，
还藏燕雀间。”
两首小诗传出，彻底鼎沸楼上楼下人声。
眼见众多视线朝这边指点仰望，李神机脸色微白，攥紧玉佩转身避回厅内。
而洪胜饶是面红若滴血，将窗沿捏出了裂纹，依然顶着万千视线钉在原地。
“胜哥儿，好诗，好气魄！”
一道特别响亮的叫好声从下方传来。
洪范循声望去，发现是挤在街上人群里的迟心赤。
在他身边还有郑芙蕖与莲藕一对主仆。
见到“仇人”也看来，俩人立刻冷下面容，别开视线。
蓬莱阁这边，好几位原本坐在次席的公子换了眼色，不约而同地凑到洪范身边，拱手劝他也来一首。
洪范本想推辞，但转首间再度看到明黄织锦写就的武榜，却不再觉得那般遥远。
烘然的氛围、众人的注视，以及汇聚成风声的人声，好似道道绳索，将他这位异乡异客牵连上了这座边疆小城。
前世平淡而充实的记忆走马灯般闪过，其后接上的是此世修行时的灼热炎流与飞沙走石。
似乎同样真实不虚。
于是，他终究压抑不住心潮。
“我素无诗才，却曾于古书中读到一联，能衬今日意气。”
洪范不愿抄袭，出言在先，方才吟啸。
“惟愿在座诸位，往后若困若伤，仍能不失不忘：
须记今日拏云志，
曾许人间第一流！”
天地间陡然一静。
人群吐息成雾，武榜兜风如鼓。
洪范的声音在安宁大街楼宇间回荡徘徊，越传越远。
而后，四面八方的喝彩声勃然狂烈。
······
几日后，十一月初一。
冬日已深，干燥的金海城却没有太多雪。
上午巳时初（九点），清早的寒意退了大半，只在边角处还有些许薄霜在对着阳光负隅顽抗。
洪府倒座院唯一的独门小院里，一只巴掌大的黄喉鹀停在窗棂的高处，蹭着里头充足的炭火暖气。
屋内，求德坐在书桌后，一边核对账目，一边有一搭没一搭地听对面中年男子诉苦。
“求大爷，族里配给我家的新丫鬟啥时能到，您这回得给个准话。”
男子哀声要求道。
“这都等了一个半月了，最近我那口子兼着伺候我老娘，天天寻由头跟我吵架，日子都快过不下去了……”
他愁苦得眉眼下拽，好似一个八字。
但求德不为所动。
“洪达老弟，丫鬟我也变不出来，还得等。”
他头也不抬道，再三确认后在账本底端画下朱批。
“求大爷，你这可是诓我了！”
洪达脸色一板，声音大了两分。
“我来之前已经去问过，知道丫鬟房那边新来了两人，正在教规矩，这才过来的……”
他正理直气壮说着，被求德抬眼一瞥，声音又软了回去。
“求大爷，我也没别的意思，但上回的节礼，你可是收了的。”
听洪达这般说事，求德只好停下笔：“确实有两个，但那已经有人定了。”
“怎么就有人定了，不讲个先来后到？！”
洪达作势猛地按了下桌面，却不敢真的发力。
“你要讲先来后到也不是不行。”
求德回道。
“人是朝日院那边要的，你自去上门讲你的道理就是了。”
“朝日院？”
洪达闻言一愣，马上反应过来。
“是咱家那位星君？”
这回，他的声音却是比刚开始还轻了三分。
求德点头正要回话，听到院里传来了脚步声。
洪达转头看去，是个圆滚身形的少年大步迈了进来，边走还边往嘴里塞着糕点。
“福哥儿，什么事这么早过来？”
求德主动问候道，人没起身，态度却亲热。
“求大爷，没别的事，就是来问问事情妥了没有。”
进来的洪福朝求德拱了拱手，又朝面生的洪达点了点头，方才腆着肚子问道。
“东西已经装车了，等会就让阿杰带人送去朝日院。”
求德立刻回道。
“至于两个丫鬟也已经挑好，名叫桃红和柳绿，