到达地方，景年戴上帷帽，由欧延扶着下车。
“阿延，今晚就在这儿歇息了？”
杨曦承从马上下来，走到他们间问道。
这一路上，杨曦承一直都是与萧痕一起在前面领路的。欧延本念及他年长，特意为他备了马车，他却直言骑马惯了，怎么都不愿坐。
欧延虽然也是骑马居多，但因为景年的缘故，还是会偶尔在马车中陪上她一会儿。
此时闻言默默点头，自然道：“是啊杨叔，天已黑了，今天便先不出城了。”
“小姑娘感觉如何？这才三天，省都还未出，接下来还有得跑的。”
杨曦承看了眼景年，隔着帷帽看不清她的面容，捋了把胡须笑道。
“谢杨叔关心，这一路行得慢，感觉还行，挺适应的。”
景年也笑。
欧延早交代她面对杨曦承不必太过拘谨，与他一起唤他杨叔便好，景年起初只觉开不了口，这几日因为见面频繁，慢慢也习惯了。
“旅途劳顿，先上去休息吧，让人将饭菜送到各自房里就好。”
说着，欧延先步入了驿馆，立刻便有店小二笑着上前接待。
景年进门前下意识回头环顾了眼外面的街巷，方才的乞讨者早不见了踪影，那种拥挤而沉寂的诡异感却仿佛依旧在背。
“姑娘？……”
阿喜在一旁候着，见她迟迟不进去，小声唤了句。
景年这才回神，没再拖延，默默走进驿馆。
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深夜。
欧延看了眼床上安睡的景年，轻轻掀被起身，推开门走了出去。
驿馆内一片寂静，空荡的走廊上有一身影默默候着。
欧延出来，看了对方一眼，二人默契地都没说话，一起走到顶层的一扇窗口，身子一闪，施展轻功飞上了房顶。
月光照耀下的岐均城一片沉寂，鳞次栉比的房屋一眼能望到头，地域范围并不大，却是省边界内最后一座成规模的城池了。
“庄主，查清楚了。”
来人是萧痕，夜色下，他的影子被投射在房顶的瓦片上，拉出极长的一条。
欧延站定未动，微风拂过，肩上披散的发随之飘动。
“属下遣人亲自问了那队伍中的人，据说是一个名叫‘莲圣教’的教派在向乞者与难民施舍救济粮，才因此吸引了大批人员汇聚前往。”
晚上刚进城时，他在马车外看得清清楚楚，那个出现在棠钰庄纵火犯肩上的莲花图腾——与那些乞讨之人手中所举的旗面一模一样。
巧合到完全匪夷所思的地步。
……
“莲圣教？”
欧延轻声重复了一遍这三个字。
“对，那黑色莲花，便是这个教派的图腾。”
萧痕面色凝重，“问来的消息提到，莲圣教是最近才在北部各处兴起的教派，专以乞者、难民、无家可归的穷苦人为教徒，给予他们施舍，并以此吸引他们入教，说是教派的圣母对天下贫苦之人心存怜悯，特意下凡施舍超度，带领他们重生，过上好日子。”
欧延闻言，微微嗤笑一声，没说话。
“庄主，这个教派虽然出现的时间不长，可看今日的情况，应是已逐渐在西北开枝散叶，打着救世济人的旗号，吸引了不少信徒，这背后的势力，非同小可。”
萧痕目光微闪。
“多少年了，这世间打着施舍旗号作恶多端的异教数不胜数，我这二哥的手段，实在没有多高明啊……”
欧延叹息一声，面不改色。
“庄主笃定这是楚清怀所为？”
“他一人想不出这个主意，定是要有人推一把，给他一个施展神力——让人一看便被震慑住的能力……而这个人，恰巧也正好需要这样一枚棋子，为她屯兵养马，以备不时之需……”
欧延双手负于背后，“他们很清楚什么样的人最愚钝，最易笼络。这手段虽然不高明，但却稳妥得很。”
萧痕已暗暗猜到欧延说的是谁，“庄主的意思……楚清怀果然是与……景向岚有了某种交易或协定？”
欧延没回话，在萧痕看来却是无声的默认。
楚清怀通过景向岚，以火族血盟的方式，获得了一些与瞳术类似的能力，这是不争的事实，同时，他留在沈大人处的神秘账本，也将他的野心与图谋昭示得一清二楚——他要卷土重来。
笼络人心，招兵买马，最好是培养随时愿意为他赴死的死士，又要名正言顺，让人难以觉察，这是最好的办法，浑然天成。
以瞎掉一只眼的代价，换来他最需要的人马，而景向岚，则能在他事成后，控制整个皇室。
这是二人交易背后唯一可能的利害关系，也是楚清怀如今走投无路下，唯一的选择。
而这一回，一旦他们事成，便只可能是鱼死网破的结局。
……
“传信回去，密切关注这个教派，再派人混入教中，好好了解清楚。”
欧延没再多说其他，转身离开屋顶。
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房门轻轻被推开，又小心翼翼掩上，没多久床上微一沉，被褥拉开，人躺了进来。