回防，意图是阻止大王子一统西域。
大军出发前工部军器局将一大批新生产的火器和火药运达哈密卫。其中有一批全新的火枪与大量已装备的鸟铳和火门枪极不相同。据说这种新生产的火枪被称作“自发枪”，使用起来更加方便，隐蔽性也更佳。李承训亲自使用过自发枪后赞不绝口。他将三百支自发枪配发给干城的部队。只留下数十支装备给自己的贴身卫队。
萧干城借此次进军高昌，率领自己训练的部队从沙漠中向高昌城背后迂回过去。由于李承训率领的主力步骑混杂，所以用了差不多半个月赶到高昌。萧干城带领迂回部队提前一天抵达高昌城西侧。他们迅速歼灭城内外几股敌军布置下的斥候部队。待萧干城进入城中，就看到西域最繁华富有的千年古城高昌早已残破不堪。城中的宫殿被洗劫一空，数万居民早已不知去向。高昌早已成为一座空城。
转天傍晚时分主力部队抵达高昌。李承训见萧干城的部队完好无损提前赶到高昌，心中十分高兴。随即萧干城陪着李承训在高昌城宫殿——可汗堡中遛弯。李承训问道：“你们在沙漠中行军是否顺利。”
干城笑道：“还算顺利，广闻寺的地图确实准确。一路上并未缺水喝。再有就是负责向导的秃发兄弟确实厉害，要是没有他们带路，光凭地图我们恐怕也不会如此顺利。”
李承训点点头，此时二人来到可汗堡的正殿。李承训走上正殿的台阶，然后转身看向四面壮丽的宫室。他问道：“你们来的时候这城里还有人吗？”
干城道：“当时城内外有百十来号大王子的斥候，全部被我们歼灭。总共抓了十几个俘虏，剩下的基本都被打死了。对这些俘虏进行了单独审讯，据他们说大王子现在已经率军向东回防。这些斥候的头头说，大王子不久将会率领主力在流沙河以北的草原上驻扎。”
李承训深沉地说道：“看来与我们之前预料的一样。大王子在焉耆附近摆出一副进可攻退可守的姿态。我进他退，我们一旦粮草接济不上，大王子就反攻。”
干城点点头道：“也有可能在咱们追击的路线上设伏，就像当年蠕蠕打邱琪一样。”
与此同时大王子也在与手下众将讨论与朝廷大军决战的策略。大部分的将领认为应将主力布置在焉耆附近的草原上。如果朝廷大军从高昌进攻，西戎军就向西撤退。然后等待朝廷大军粮草匮乏时再反击。
但是大王子卓而不群，他认为如果朝廷大军打过来，应当从焉耆向北逃。将朝廷大军引入天山附近，然后依托天山层层消耗李承训的部队，待大雪封路时再进行反击。如果反击不成，就遁入轮台北面的沙漠中。轮台以北的沙漠冬季有牧草，而且沙漠北缘还有河流，大军过冬并不成问题。然后进入春季再组织反攻。
同时他还提出一个方案，就是诱使李承训率军先攻击自己的老巢轮台城，然后西戎军主力尾随李承训大军，寻机切断他们的后路再进行歼灭。其实西戎的陪都是轮台以北的北庭城，但大王子之所以放弃北庭城而经营轮台，是因为北庭城太大不利于防守。轮台城只有北庭城的六分之一。大王子打算使用少量兵力防守轮台吸引李承训的主力，自己则率领西戎主力外线作战寻找战机。
大王子的一番设想完全出乎李承训与萧干城的设想。不过大王子也没有预料到李承训与萧干城打击自己的策略。
就这样李承训与大王子都没有出动主力交战，双方相隔一百多里隔空对峙。双方的斥候倒是经常进行小规模战斗。不过最近在朝廷大军中开始流传一条谣言，说是在轮台城中存有巨量的财宝，是西戎历代可汗近百年积累下来的财富。甚至一些将领也动了心。他们跑去向李承训建议要先打轮台，调动西戎军主力回援轮台，然后半路设伏截杀。甚至连监军刘旷都有些动心。若是将巨量财宝献给陛下和太子，自己岂不是可以高升？
李承训毫不动摇，因为他已经从多名被俘的西戎斥候嘴中听到这种消息。他判断这是西戎大王子故意放出的谣言，不过是企图调动自己主力攻击轮台，然后寻机切断自己的后路罢了。
眼见着双方对峙了将近一个月，干城怕大王子失去耐心，便向李承训建议主动出击一次，打一场小规模的前哨战。李承训认为大王子并不会失去耐心逃跑，因为再过半个多月就要立秋，到时候草原上的牧草很快就会枯萎凋谢。现在就近收割草料越冬才是上策。若是此时再转移，恐怕西戎很多牲口都会没有越冬草料吃。不过李承训还是批准萧干城主动出击，毕竟与西戎对峙久了，全军将士难免有懈怠的心理。打上一仗刺激一下军队十分必要。
干城临出发前，监军老刘嘱咐道：“陛下嘱咐咱家不要干涉指挥，但我还是要警告你，千万别兵行险招。”
萧干城笑着抱拳道：“请刘公公放心。”
说罢干城带领自己的麾下纵马疾驰而去。老刘看罢不禁摇头叹息。
李承训笑道：“刘公公不必担心。萧干城就是打不赢也会跑回来。你没看他的麾下都是一人双马？”
刘公公叹道：“咱家就怕他有了倚仗更加逞能。”
李承训听罢不禁哈哈一笑，说道：“刘公公所言甚对。