距离徐时行在翰林院任职，已经过去有一段时间了。
而在这段时间里，徐时行待人随和，在人情世故等方面表现得极为老练，很快便与一众同僚打好了关系，相处得颇为融洽。
由于徐时行刚入仕不久，因此像经筵侍讲、为皇帝提供咨询、起草诏书、以及为皇室成员侍读等朝廷日常事务，暂时还轮不到他。
徐时行这位翰林院修撰，主要负责编修国史。
这份工作对于徐时行来说，十分轻松，因此，他每天都有大量的空闲时间，用来阅读典籍。
而就在不久前，徐时行收到了来自苏州知府徐尚珍的回信。
在信中徐尚珍提到，说是自从他高中状元的消息，传回南直隶以后，申家的人便主动上门，以极其恳切的姿态，请求徐时行改回申姓，认祖归宗。
一开始，徐时行并不想改回申姓，但碍于徐尚珍这位养父，在信中陈明利害，并苦苦相劝。
无奈之下，徐时行只得修书一封，并派人送去申家，表示自己愿意认祖归宗。
很快，有关新科状元徐时行身世的话题，便在朝野上下传播开来。
徐时行不计前嫌，选择认祖归宗的大度行为，令许多官员交口称赞。
更有高官趁此机会，向徐时行抛去了橄榄枝，想要将他招为上门女婿，并许诺，将其作为自己政治上的接班人来培养。
在徐时行改姓为申时行以后，他在朝中的声望，得到了一个明显的提高。
不过申时行并未被这些虚名冲昏头脑，他仍旧兢兢业业地干着编修国史的工作，整日埋首于典籍之中。
傍晚时分，在下值以后，申时行在与同僚打完招呼，并寒暄几句后，便离开了翰林院，返回了家中。
申时行刚回到家，便有负责看门的小厮前来通报，说是有人前来拜访。
在从小厮的口中得知这一消息以后，申时行也没有太过在意，只是招了招手，让小厮把人带进来。
很快，在小厮的引领之下，只见一名管家打扮的人，进入了大厅。
来人在进入大厅以后，便下意识地看向申时行所在的方向，俯下身体，必恭必敬道：“状元郎，我家老爷邀您去府上一叙！”
申时行听闻此话，脸上不由得闪过一丝好奇之色，出言询问道：“敢问你家老爷是……”
待申时行的话音落下，来人也没有隐瞒的意思，颇为痛快地报上了张居正的名号。
在得知来人是兵部尚书张居正派来的以后，申时行的脸上，满是掩饰不住的震惊之色。
在这之后，申时行未作丝毫犹豫，当即跟随着来人的步伐，乘轿离开。
……
一想到自己接下来要面见的人，是深受皇帝信赖的当朝重臣，兵部尚书兼内阁阁臣张居正。
申时行整个人，就变得患得患失起来。
当初在会试的时候，自己的文章正是被张居正所看重，方才一举夺得了会元。
不仅如此，申时行还知道，张居正在自己的答卷上，写下了六十余字的评语。
无论自己愿不愿意，从这一刻开始，自己的身上都被打上了张居正的烙印，倘若自己拒绝的话，等待自己的只有无尽的排挤。
申时行清楚地知道，宦海无情，倘若在朝中没有靠山的话，那么就如同无根的浮萍一样，只能随波逐流，一辈子也做不出什么成就。
幸运的是，自己入了张居正的法眼，往后的仕途与那些同僚们相比，将要顺遂许多。
申时行原本打算，挑一个合适的日子，亲自登门，以答谢张居正的提携之恩。
不过申时行还没来得及行动，张居正便主动派人上门，将其邀请至府上。
“唉，待会儿见到张阁老，我应该说些什么呢？”
对于接下来与张居正的会面，申时行是既紧张，又兴奋。
正当其还在绞尽脑汁地思考，接下来应该如何应对的时候，轿子停了下来，随后，只听管家的声音响起。
“状元郎，到了！”
“嗯。”
申时行应声后，在轿夫的搀扶下，从轿子里下来，随后在管家的引领之下，经由侧门，进入了宅邸。
当申时行跟随管家的步伐，进入宅邸以后，首先映入眼帘的，便是不远处那几棵长势甚好的枸杞树。
“真没想到，在张阁老的家中，居然还种着枸杞树！”
在感慨完毕以后，申时行在管家的引领之下，七拐八拐，来到了用以待客的大厅外。
“老爷，人到了！”
“嗯。”
眼见自己此行的任务顺利达成，管家整个人不由得松了一口气，其在向申时行恭敬行礼后，便迈步离开了。
申时行见此情形，在深吸一口气，平复好心情后，当即迈步进入了其中。
刚一进入大厅，申时行就看到了此刻正坐于上首的张居正，此时的张居正，正不紧不慢地啜饮着杯中的茶水。
申时行见此情形，当即俯下身体，毕恭毕敬道：“学生申时行，见过老师！”
张居正身为本次考试的同考官，与作为考生的申时行之间，自然有那么一份“师生情”在，而申时行