“我本来希望晚一点再谈这个。”
面对这一状况，李理异常镇静地说着。她立刻将咖啡杯放在地上，快步走到水池边，用冷水冲洗手上的烫伤部位。
周雨在后面跟着她问道：“这是怎么回事？”
“一种传染方式未知的疾病。”李理头也不抬地说，“首先会使患者逐渐丧失冷热知感，然后扩大到整个痛觉，使神经产生某种变异后续的症状我还不清楚。我远远没到那个阶段。”
周雨倾听着她的言语，脑海中却浮现出张沐牧的样子。他有点焦躁地说：“这不是什么疾病，有一个跳楼的女生死前也”
“几乎所有的女性死者在生前某段时间都出现了这一病症，如果你是想说这个的话。”
李理关掉水龙头，转过头看着他说：“尽管这种现象如巫术般令人迷惑，它仍然是一种奇特的疾病。在所有我能收集到的死者身体组织中，可以发现完全相同的蛋白质结构异常和神经质变。而我自身的感染使我能从初期开始观察这种病症的演化。”
周雨皱起了眉毛。即便李理声称他从事医学，这些说法在他听来依然觉得很陌生。
“我们的体感是一套非常复杂的系统，周雨先生。当我们触摸了一下桌子表面时，事实上我们同时获取了温度、硬度、光滑度，以及我们自身的接触部位等一系列信息。这些工作由各自独立的接收器来完成。比如，我们通常认为热感的主要接收器是蛋白质1。当环境温度超过42度时，它会向神经释放一个电信号，使大脑产生痛觉。这是我们会感受到烫的原理。”
她举起烫伤的手，缓慢地抓握了两下，然后说：“医学上存在的先天性无痛症，普遍被认定是蛋白质17或19结构异常，无法正常产生与传递电信号所致。这一异常的根源来自其控制基因的突变，换句话话说，这是一种先天性的隐性遗传病，患者从诞生起就不具备痛觉。遗憾的是，我们现有的基因编辑技术难以实现对成型人体的修改，一旦患有无痛症的婴儿自母体内诞生，他将终身与无痛症带来的威胁相伴。有意思的是，在进入这里以前，我在基因层面是完全健康的，没有显露任何异于常人的突变。而直到现在，我也无法从基因检测里查出任何问题。周雨先生，这就像在一夜之间，我体内的蛋白质冷热接收器都停止了运作。它们的结构并未变形，但当环境达到它们应当被激活的临界温度时，它们却冻僵了似的毫无反应。我还有更加不愉快的猜想，周雨先生，我认为这些蛋白质结构期待着我的死亡。”
听完她的描述，周雨也不知道该说什么好。最后他只能缓慢地摇头：“蛋白质没有意识。”
“这是个更接近哲学的话题，周雨先生。”李理说，“我们究竟以什么标准来判别个体生命呢？通常来说，当人断掉一只手时，他绝不会将那只断手当做自己。即便我们使用某种医疗手段维持着那只手掌的活性，显然在观念上我们仍然视那断掌的部分为人。但是，倘若一个人失去了绝大部分身躯，仅仅以大脑置于缸中存活，我们却觉得那孤零零的器官才是活的部分。”
因为脑海里还在消化着李理患病的事实，周雨根本没有心思去谈论这样脱离实际的话题。他有些焦躁地脱口说道：“脑是人类的思维中枢，整个身体上最重要的器官。只要大脑活着，其他部位都只是可替换的零件而已。以它作为存活的认定有什么好奇怪的吗？”
李理只是怡然自得地抱着手。
“我很高兴能听见你的见解，周雨先生。然而我必须指出，我们体内做出大脑最为重要这个判断的器官，在立场上是并不公正的。它是一个自己给自己投票的裁决者。”
周雨有点莫名其妙地笑了：“脑难道不就是我们自己吗？”
“问得好，但哪一部分呢？脑核？脑缘？皮质？脑也不过是由诸多零件组装而成的化学反应器官，除却结构的复杂性，它与我们身体的其它部位并无分别。仅仅是因为它是数据的集成中心，才使得我们对它另眼相待。我们倾向于相信自己是一个整体，一个不可再行分割的最小生命单元。但事实上，即便是单细胞也具备着生命的基本特征，我们要比一个基础单位要庞大得多。”
“我不明白你说这些的目的。”周雨终于单刀直入地说，“如果你的病起因于蛋白质接收器，那么病情就和脑组织无关。这种涉及到基因层面的遗传病在现阶段还无法救治，你应该要做好防”
李理摇起了头。她在初见时就让周雨觉得气色不佳，而眼下不知是因为苍白明亮的灯光，还是他知道对方病情后的心理作用，李理的脸枯黯得简直如将死一般。
“这正是一切的关键，周雨先生。”
她以带着某种哀意的声音轻轻说：“如果我们的个体意识是一种错觉呢？我们不过是一大群细胞生物构成的移动工厂。通常它们共生共灭，协作求存。然而，在极少数的情况下，它们各自为战，甚至尝试杀死其他异类，直到最后，胜利的种类那也许只是某类特定的消化酶，又或者一条蛋白质占据脑部原本的地位。它已不再需要多余的数据交流了，只要把最简单的几条行动原则灌输进去我知道这听起来准像是胡说八道，但这是目