“那是个可爱的小家伙。”朱尔说，“或许你也认识他。一位迷人而致命的杀手，追踪着你的追踪者，它在基地里找到了我们，杀死了那个被你执行手术的我。幸运的是，我的备份距离基地很近，并且还配着一架穿梭机。我很快就和它见了面。它说它的名字是”
“我想我知道它是谁。”姬寻打断道，“我也考虑过你们被提前唤醒的可能不过，我本来认为你们的备份数量会更多。”
“是的，远比你想象的多，姬寻先生。这是由系统安排的，你的记忆读取技术起不到检查作用。“
朱尔轻轻地眨动眼睛。她那桃红的虹膜闪动着一种网格状的微光。在姬寻的记忆里，这双眼睛在不老者当中也独一无二。
“但我仍然很困惑，”她继续说，“即便我们有一些备份，那无法与基地里的武备相比。而既然你成功侵占了我们最重要的堡垒，为何不讲我们全部杀死？与你探索这里的时间相比，消灭我们的备份并不费时。是的，我认为你有意放过我们。”
姬寻没有回答，他脸上带着一种不打算辩论的礼貌神气
“我并不清楚你是怎么想的，姬寻先生。”朱尔说，“我们的上一次会面相当匆忙。或许你从我的孩子那儿听说了关于这座城的事，然后便急着进入这座城里的。你并不愿意浪费时间和我们探讨些什么，但也不打算彻底剥夺我们为自己辩解的机会。或者你担心自己出来后仍然需要我们为你讲解切分器的使用方法”
“我不认为有这样的必要。”
“不管怎样我仍然感谢你。”那不老者回答道，“我没有唤醒所有人，因为我认为我们之间值得一次谈话。这是次探索性的尝试，对于我的前同事们，我想他们不必立刻参与进来。我很尊重维斯的操守，毕竟他把最后的基地维护得很好，积极消灭一切威胁。不过他缺乏一点开拓精神，那会使我们错失宝贵的机会。正如我们从设计工作里学会的，每个人都应当在合适的位子上发挥作用。”
她傲慢而自得地微笑着，做了一个表示顺利的手势。然而当姬寻看到这个手势时，脸上的表情却慢慢消失了。
“我想，”他说，“你的前同事只是暂时退出项目？”
“或许其中的一些会永久性退出。”
“我很意外。”姬寻说，“在面对我时，你做的第一件事是减少自己的同类。这不合乎逻辑。”
“什么是同类，姬寻先生？”朱尔问道，“血缘或共同经历？在你看见这座城市以后，你该明白这一切都毫无意义。在这里，把生命分门别类的只有一件事，那就是思想。”
“对于无穷而言，”姬寻说，“思想也和身体一样毫无意义。构造与类都是不稳固的。”
朱尔饶有兴致地看着他：“我不确信这句话是我理解的意思。”
“你的确没有理解。”姬寻答道，“在你们的计算器被启动以前，你们赋予了它一个可数无穷构造，以使它穷尽物理层面的展现力。这不涉及模型问题对于研究这种阶差的人而言，它被称为一级许愿机。“
“许愿机。”朱尔重复道，“这是个很不严谨的说法。”
“这是一种留有余地的总括，”姬寻回应道，“对于表现力高于我们描述能力的部分，要恰当命名是很困难的。”
“那么你们究竟怎么称呼呢？对于这些展现力更高的部分？”
“外界把它们分为六级。”
“你们创造了六级许愿机？”
“不，六级是一个理论之外的宽度。到目前为止，我们只清楚四级是什么那是关于公理系统选择的问题，创造它的人把它命名为无界大，不过在通常的讨论里，我想真类是个更常见的用法。”
姬寻简短地说着。他无意解释更多，然而听者却表现出一种职业式的浓厚兴趣。她显然想要求对方再说下去，但是姬寻轻快地摇了摇头。
“我们离题太久了。”他说，“请说说你们创造一级许愿机的事。”
“我想你已经从维斯的头脑里知道了大部分。”
“叙事和视角会让同一个故事面目全非。”
朱尔悄然起身。最美的不老者又一次在屋里徘徊起来。她沉吟间的神态混杂着高傲与伤感。
“我出生在一个很不好的时候，姬寻先生。”她说，“当我的父母在新首都生下我时，天文学的最终结论已经告诉我们宇宙将于何时毁灭。但那是个很让我们意外的结果。世界终将毁灭于冰这是我们当时流行的一句歌词，告诉我们热寂将成为宇宙的结局。但是写歌的人和他那个时代的天文学家全搞错了。宇宙没有选择一种永恒宁静的死亡，我们遇到的是大挤压。”
“奇点收缩”
“我想我们正在说同一件事。”
“那么，这意味着在那之后还有新的膨胀。你们的宇宙还会重生。”
朱尔充满深意地看了他一眼。但她对此什么也没评价。
“新的宇宙依然会诞生。”她说，“世界将会周而复始的循环。这对自然是个好消息允许我在这里使用一点泛灵论观点不过从我们的立场看，新宇宙毫无意义。我们必须逃过这场大挤压，否则故事便到此为止。为此所有必要的资源都