乾江府城外城边缘一座简陋客栈内。
“怀瑾兄，你我到府城已有两日，趁着今日风和日丽，我辈中人都到内城拜帖去了，你我也内城去逛一逛吧。”
于文沛放下书卷，冲庄怀瑾说道。
“府教谕统一拜帖还未到时候，到时再去吧。”
庄怀瑾想到此时距离教谕最终拜帖确认赶考资格还有些时日，便婉拒道。
于文沛还不死心：
“去府教谕自是还早，但我们可先到文庙去祭拜一番，况且考场就在文庙隔壁，顺便也可先察看下贡院及号舍附近环境。”
庄怀瑾琢磨一阵，便也笑着点头道：
“好，你我就此走上一遭。”
说完将书本都放进书箧内，取下墙上挂的那把祖传武士剑，与于文沛一同向内城行去。
二人行至城门时还遇到点波澜，被把守城门的两个壮班衙役拦下。
领班的衙役上下打量一番这二位书生，都是衣着粗布长衫的普通书生，又操着外乡口音，其中一个还挎着一把长剑，当即便寻到由头，说是内城不需私自携带利器，要么从哪来还回哪去，要么把剑押在城门处，等出城时再归还于他。
庄怀瑾自是不肯，这把祖传宝剑凡出门必随身携带，放在客栈尚不放心，启会随便放在城门？
他本有心回去，奈何又被于文沛拉住。
就在拉拉扯扯之时，一阵马蹄声传来。
只见钱如玉腰挎二尺有余的文士剑，鲜衣怒马从城外兴致勃勃而回。
见到城门前两位同乡正与守城衙役拉扯，也不答话，只给跟在后面的管事钱禄一个眼神，嘴角冲着庄怀瑾几人一努，便与青哥儿当先打马入城而去，两个衙役只扯着庄怀瑾，不敢上前拦阻同样挎剑的钱如玉。
钱禄下的马来，冲庄怀瑾与于文沛先施一礼，旁边两位衙役正拽着庄怀瑾，见这位身着锦衣的管事冲对方二人行礼，当即松开手，躲到了一边。
也就是几句话的功夫，他二人便进到内城，庄怀瑾紧一紧腰间宝剑，与于文沛对钱禄道谢后，向文庙而去。
行至文庙跟前，庙前人潮涌动，皆是儒衫文士，居然连庙门都进不去。
二人对视一眼，苦笑摇头转身正欲去别处转转，冷不防旁边闪出一位儒生，仔细打量一番庄怀瑾与于文沛，拱手一礼道：
“晚生见过二位先生。”
他二人打量一番来人，看年纪不到二十岁，模样倒也算周正，只是不记得何时见过。
“晚生姓段，名乾，乃青阳县人氏，有幸曾在青川县文庙内，听过庄先生讲学，使晚生受益匪浅，记忆犹今，方才看到二位先生也来此，想必是也来赴考的？”
庄怀瑾顿时恍然，他是曾在文庙书塾内办过几次讲学，听者甚多，记不住眼前这位也是正常。
可他没想起眼前这位，而立在枝头，高高在上一直跟着庄怀瑾的程羽却认得这人。
他并非什么青阳县段乾，他生在青萝庄，他爹是青萝庄庄主钱多福。
钱璧。
他这番改名换姓程羽本是理解的，当初钱多福事发之后，他赶回青萝庄，连夜带着祖母与失心疯的老娘，以及幼弟一起逃出青萝庄。
钱多福与其子钱璧都算是钱府里的家生子，虽然贵为一庄之主，却依然是身为奴籍，钱璧在青阳书院读书之时，用的就是花了银子买来的新身份，既已改名换姓，且又是跨县，居然也无人追究。
包括钱多福在外置办的田地铺子，也都是托在钱璧名下，钱府派人去庄上抄家之时，也只是抄走了表面一些铺子及大部分田产。
但他在外县盘下的几间铺子都未查到，因此这钱璧便再次改名为段乾，此次也来博取功名。
段乾，程羽暗暗琢磨着这位新取的名字，明明是取了“断钱”两字的谐音。
看来这位段大郎对青川钱氏怨念颇深啊。
眼见的三人渐渐熟络起来，高高在上的程羽，暗暗感受下他元神内那股来自于庄怀瑾的愿力气团，并未有何征兆变化，看来这位段乾与庄怀瑾那股滞涩之气并无有何关系。
眼看着三人日渐熟络，接下来的几日间，那段乾每日必到客栈拜访两人，经过一番谈文论道后，庄怀瑾发现此人居然颇有文才，竟比身边的于文沛高出许多。
……
三日眨眼即过。
这三天以来，城外那个小刺猬倒是一直比较安静，始终趴在张老爹豆腐坊下面一动未动。
这一日清晨，嘉菲在湖边小山上早早结束吐纳炼气，向着外城一小院疾速掠去。
今日要去知府家唱堂会，也是猫妖第一次上台。
因着这个，昨晚她居然几次走神，连聚气都未成型，还是在程羽的提醒下，方才平静下来聚气引气。
当她赶至戏班小院之时，天际刚微微发亮，戏班所有人都已收拾停当，就等嘉菲到后出发。
班主在外城请大伙吃了顿早食后，便与城外送鱼、送菜的队伍一起等开城门。
“咚！咚……”
城内响起阵阵钟声。
“吱扭！嗡！”
两扇厚重城门慢慢开启，班主带着戏班众人排在队首，