宽敞明亮的御书房内，皇帝端坐在龙椅之上，手中拿着一份份考卷仔细翻阅着，不时与身边的臣子们商议着名次的排列顺序。众多官员围拢在一旁，目光紧盯着那几张被认为优秀的卷子。
其中一张卷子引起了众人的关注，只见上面的字迹龙飞凤舞，文笔流畅自然，观点独到深刻。一位大臣赞叹道："陛下，依微臣之见，此卷当属头名！这位名叫沈晨翔的考生实乃难得一见的人才啊！"
然而，宁王却提出了不同意见："这篇文章固然出色，但此人年纪尚轻，恐难以担当榜首之重责。"说这话时，他有意无意地瞥了一眼太子，似乎在观察对方的反应。
太子微微一笑，并没有接过宁王的话茬儿。他心里清楚，这场殿试不过是走个形式而已，像沈晨翔这样才华出众的年轻人必定会脱颖而出。至于具体排名，其实并无太大差别。
这时，左相梁仲伯也发表了自己的看法："沈晨翔的文采的确值得称道，只可惜太过年轻，若让他坐上高位，恐怕难以令众人信服。"
右相孟庭州则反驳道："切莫小瞧少年人！正所谓‘英雄出少年’，况且沈晨翔并非穷困之辈，将来必成大器。依我所见，此人乃是真正具有大智慧、大才干之人。"
吏部尚书林章微微躬身，双手抱拳施礼后开口道：“沈晨翔毕竟还只是个孩子而已，要知道文采与能力可是截然不同的两个概念啊！文采出众并不意味着能力超群。”
兵部尚书闻言立即回应道：“然而，他竟能在如此短暂的时间内书就一篇精妙绝伦的对兵之策，即便毫无武艺傍身，亦足以胜任军师一职。”
户部尚书同样阅览过沈晨翔的考卷，对于其中尤其是第三篇文章赞赏有加。依着文中所呈现出的思路去规划实施，何愁北陵无法繁荣昌盛呢？“此子实乃当世奇才，其方略值得一试。”
此时此刻，御书房内众人各抒己见，争论不休，但绝大多数人均坚信沈晨翔具备荣膺头名的资格。
最终，鸿福帝拍板定案：“既有异议存在，那便将沈晨翔钦点为探花罢，状元则由程博达夺得，而榜眼之位归于刘伟。”
闻听此言，满朝文武纷纷跪地叩头，齐声道：“陛下英明神武。”
鸿福帝面带喜悦之色，声音洪亮地说道：“将前三甲的文章张贴出去，供众人欣赏品鉴。”一旁的太监领命而去。看着太监渐行渐远的身影，鸿福帝心情愈发愉悦。
他暗自思忖着：“今年参加科举的这些士子们表现都相当出色啊！三日之后便在金殿之上赐予他们官职吧。如此甚好，你们也都退下吧。”众官员纷纷跪地施礼，然后依次退出了御书房。此刻，屋内仅余鸿福帝与太子二人。
鸿福帝微笑着询问太子：“方才为何不见你发表见解呢？不知你对此事有何看法？”太子恭敬地行了个礼，回答道：“启禀父皇，儿臣心中尚有一事难以论断，故而不敢贸然开口。”
鸿福帝闻此言论，顿时来了兴致，急切地追问道：“哦？但说无妨，究竟何事令你如此迟疑不决？”太子轻声回应道：“父皇是否还记得去年发生于太孙身上之事？”鸿福帝听闻此言，脸色微变，沉声道：“岂会忘却？那次太孙险些丧命。”
太子接着说道：“儿臣记忆犹新，当初拯救太孙性命之人正是来自郸城的沈晨翔与沈玉。”鸿福帝微微颔首，表示认同，随即便轻笑出声：“经你这么一提，朕倒是回想起来了，彼时朕还册封他俩为县伯与县君呢。”
太子颔首应道：“父皇所言极是。然而儿臣并不确定是否为此人，且因有所避讳，故不敢轻易提及此事。”
鸿福帝微微一笑，语重心长地说：“嗯，行事谨慎亦属良善，但汝身为储君，将来必执掌北陵天下，无需过分拘谨。”
此时此刻，宫外已然张挂起了那份备受瞩目的榜文。前三甲之作尽皆展示于众人眼前。众人读完状元郎的佳作之后，无不交口称赞其文采斐然、出类拔萃。待得目光移至探花所作之文时，场面瞬间沸腾起来。“这探花当真了不起！不仅文笔精妙绝伦，更兼得博学多才、见识广博之能。”有了前面两篇惊世骇俗的文章珠玉在前，再去品味榜眼的作品，便显得平淡无奇、黯然失色了。
说起这位名叫刘伟的考生，着实有些不走运。自身文笔本来颇为出色，只可惜偏偏遭遇了这般绝世妖孽，光芒尽被掩盖。
在皇宫外一家热闹非凡的酒楼包间内，沈晨翔、程博达、程博康、程文浩以及沈晨明等人齐聚一堂。与此同时，马睿和其他一些人也都在屋子里焦急地等待着。
没过多久，一阵急促的马蹄声响彻街头巷尾。只见一匹骏马奔腾而来，马上坐着一名身着禁军装束的士兵。他一边策马狂奔，一边高声呼喊：“恭喜薛伯荣获殿试第九十五名！”紧接着又是一声呼喊：“恭喜高寒荣登殿试第九十名！”
此次寒山书院共有十六位学子参加科举考试，最终有八位金榜题名，其中更有三位名列前茅——程博达成了当之无愧的状元郎，沈晨翔则摘得探花之位，而程文浩也取得了殿试第七十九名的佳绩。这个成绩让众人欣喜若狂，整个酒楼充满了欢声笑语。大家纷纷举杯祝贺，共同