晌午饭是四个菜，腊肉炒白菜、炒鸡蛋、萝卜丝、炒花生米。主食是杂粮窝头。
李明玉和妻子分别陪陆明成一家吃过晌午饭。
陆明成看天色还早，便让李明玉陪他们去地里看看。
临走，陆庄氏拿出二两银子递给李明玉的妻子：“大妹子，这是我给孩子的见面礼，你一定要收下。”
她吓得连连摆手：“夫人，这可使不得！”
陆庄氏笑着说道：“这有啥使不得的，以后这个地方我还想请你当家的帮我照应着，再说这是我给孩子的。”
“孩他娘，收下吧，这是陆夫人的一片心意！”
她这才收下银子：“谢谢陆夫人！”
从李明玉家出来，陆庄氏和丈夫随着他来到地里。
这个季节，地里早已一片荒芜，只有呼啸而来的寒风，刮得人瑟瑟发抖。
陆明成蹲下抓了一把泥土，土质优良，确实是良田。
“李管事，村里人的生活条件如何？”
“唉——！”李明玉长长地叹了一口气说道：“陆员外，不瞒你说，以前我们种出来的粮食，东家收五成，再加上交赋税和种子的，剩下的粮食，大家压根不够吃。这么说吧，村子里的人就没有吃饱饭的时候，每年一到年底，就有人家揭不开锅了，甚至……，唉！大家的日子都难熬，可没有办法，故土难离，离开这个地方，大家也不晓得上哪儿去，就这样一年一年地熬着。”
陆庄氏听他这么说，也晓得他说的是实话。佃农的日子不好过，种出来的粮食，经过层层盘剥，最后所剩无几，实在是不够干啥的，连填饱肚子都成了一件奢侈的事，可没办法，大环境这样。
“李管事，你们都种啥粮食？”
“小麦，粟米。”
“产量如何？”
“咱们这里的土地比较肥沃，只要不是灾年，产量都不低。”
“陆员外，我替乡亲们谢谢你，你救了大家的命，让大家看到了活下去的希望。”
“李管事，我也是种地的出身，我理解大家的难处，好好干吧，日子总会过起来的！”
下午，陆庄氏和陆东不到一个时辰就和村民把剩下的契约签完了。
陆庄氏对李明玉说道：“李管事，我想请你做如意山庄的副管事，主要负责管理这帮农户，工钱一个月是二两银子，回头我再派人过来共同管理这个山庄。你看如何？”
李明玉惊呆了，好像听到了幻听，他不敢相信地问道：“陆夫人，你说请我做副管事，一个月二两银子，对吗？”
“对！你能让我们相信你吗？”
“谢谢老爷和夫人对小人的信任和栽培，小人保证认真干活，管理好乡亲们！”李明玉直接把陆员外改成了老爷，表明自己的态度。
“我这两天派人过来送点粮食，你给大家按人头分下去，我帮大家渡过这个难关。要是有啥急事，你就去陆家村找我们。”
李明玉抬头把眼里的泪意逼回去，哽咽着道：“我代大伙谢谢老爷和夫人的善举！今年咱们村子不会再发生饿死人的事了！……”
离开如意山庄，天已经快黑了。
陆庄氏和丈夫坐在马车里，商量着买多些粮食。
“媳妇，你看咱们买多少粮食合适？”
“当家的，庄子里一共有八十七户人家，我看家家的日子都不太好过。这么的吧，咱们买一百担糙米、五担细面粉。让李管事统计一下人数，按人头分——小孩子吃的少，可以少分点。”
“这个办法比较公平。家里人口多的，也能多分点。”
“另外快过年了，咱们再给每家分五斤猪肉，让大家包顿饺子吃。”
“行！明儿个我和大郎就把这事办了。”
天刚黑透，马车就到了家。
李小云已经做好饭，正等着他们回来。她听到包子的叫声，连忙从屋里出来，“大郎，爹，娘，你们回来了。”
“事办得顺利，我们就回来了。”
“那我去摆饭！”
大家坐在暖和的屋子里，喝着热乎乎的鸡汤，陆庄氏这才缓过来。
“爹，娘，我大致查了一下房子，估计得有上百间，全都是青砖大瓦房，太气派了！”
“大郎，你没看看是几进的？”
“娘，我看了，是四进的。
“今儿个着急，等有空，娘得好好看看。”
“玉兰，你打算派谁去做账房。”
“有空咱们去牙行看看有没有合适的人。”
“你想买人？”
“对！我打算买签死契的人，这样咱们用着放心。”
“爹，我觉得娘说的对！”陆东赞同道。
“当家的，当务之急，咱们先去牙行买两个打扫房子的人，别的可以推迟一下。”
“玉兰，这么的吧，明儿个咱们先去牙行看看，要是有合适的，咱们就直接买回来，顺道再去粮店订好粮食，一起去如意山庄。”
“就按你说的办！”
“娘，咱家都有银子买人了？那儿子是不是就是有钱人家的小少爷了？”陆晨听了半天，总算弄明白了一件事——那就是自家有钱了。
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