要说奉承，云外阁可是行家。
当今天下，众生衰微。百余年战争，催得百业荒废。更有瘟疫饥荒，致民生凋敝。世道萧条，唯道法昌盛。上至皇族，下至百姓，皆炼丹修道，慕求长生。一时间，各地宗派林立。其中，有一宗门唤作“太羽宫”，乃是金丹正统，更被皇室器重，可谓风头无两。
云外阁与太羽宫本非同宗，不过是机缘巧合与宫主凤池真人相识，凭着伶俐殷勤，讨了真人的情，此后才以门下自居。到底这等小门小派，有了仰仗才好立足，最是八面玲珑、善于周旋的。
今日，是云外阁阁主嫁女的好日子，自是广发喜帖，邀请了不少宾客。因云外阁善于炼药，贺礼中多有犀牛、鼍龙、熊罴等动物，不想弟子们看管不力，逃走了一只巨猿，险些酿下祸事。如今解了危机，又请得“墨骨娘娘”来，云外阁上下恭谨，二话不说便将墨知遥奉为上宾。阁主常希更是极尽讨好，阿谀之词张口就来。也是借得这些阿谀之词，墨知遥对自己更多了些了解：
放眼当世，修道有成者，首推长天老祖。老祖内丹大成，早已飞升，世人鲜少得见。而后，便是太羽宫凤池真人，门下遍布九州，可谓德高望重。另有浮山圣母，居于海外仙岛，令世人向往。
除却这赫赫有名的三人，还有一位也不得不提：墨骨娘娘，从尸解之法、炼万灵之骨，旷古绝今，也算得一代宗师。
谈及这些，年过不惑的常希双目放光，兴奋激动之情一如幼童：“娘娘所修功法，天下无双，实在令人钦佩。今日能得娘娘相助，是小女几辈子修来的福气。娘娘驾临小女婚礼，更是鄙派天大的光荣。鄙派虽不才，但娘娘若有什么用得上的地方，必竭尽所能为娘娘效劳！”
如此恭维，墨知遥很是受用。
照这么说，她好像不是杀生害命的精怪？
这个结论令她生了愉悦，心情也格外畅快。她带着几分得意，转头望向了自己的徒儿。
程柯对阿谀奉承却是不屑一顾。见墨知遥望过来，他照旧避开她的目光，低头不语。
常希看在眼中，开口插了话：“还未问这位是？”
“我徒儿，程柯。”墨知遥答道。
“哦，原来是娘娘高徒，失敬失敬！”常希笑道，“听闻娘娘与凤池真人是平辈论交，这算起来，在下是晚辈，得尊一声程师叔，方合乎礼数。”
程柯的眉头立时皱了起来，待要说话，常希又抢先道：“程师叔可是饭菜不合胃口？是在下招待不周了，不知师叔有什么想吃的，在下这就去安排？”
墨知遥忍不住想笑。
婚宴之上，只有程柯的面前并排放了三张桌案，上头是酒楼内所有的菜馔。果品糕点、山珍海味，摆得满满当当。若按寻常看，这等做派实是拂了主人家的面子。但云外阁倒有度量，非但没有不快，还殷勤地想再添几个菜。
“……”程柯目露几分无奈，终是懒得去纠正那声“师叔”，转而道，“不必了。”
他说完，从菜馔中挑了块糕点，小口吃了起来。
常希陪着笑，还想再说些什么，却有一名弟子走了过来，轻轻耳语了几句。常希脸色微变，随即对墨知遥笑道：“在下有些琐事要去处理，就不能多陪了，娘娘恕罪。”
墨知遥点了点头，无话。待常希离开，她摇头一笑，满目惋惜。只因那弟子的耳语她听得真切：阁主，吉时快到了，还未见迎亲的人来。
……
转眼日暮，灯火渐上。云外阁内的宾客也渐渐起了疑，声声窃语说着种种猜测。
墨知遥托着脑袋，觉得甚是无趣。她转头，就见自己的徒儿还在吃糕点，只是这么许久，才不过吃到第二块。桌上的其他菜都已凉透，看来少不得要浪费了。
正当她百无聊赖之际，忽听一阵嘈杂，似有大队人马接近。
所有人都以为是迎亲的队伍来了，顿时热闹了起来。常希喜上眉梢，忙忙地带人前去迎接。不想人马近前，却是官府打扮。为首的，更是内臣宦官。
一行人在堂前空地停下，也不下马。宦官睥睨一圈，亮出手中明黄色的圣旨，朗声道：“云外阁接旨。”
常希皱了皱眉头，却又很快换上笑容，行礼道：“云外阁常希，恭听圣命。”
宦官也不展圣旨，只傲慢道：“还请阁主将晓月方诸进贡皇家，不得有违。”
常希笑道：“大人明鉴，鄙派寒陋，能为皇家献贡，实是无上荣光。只是这晓月方诸是小女的嫁妆，如今……”
宦官似乎早已料到他这番托辞，出声打断道：“此事圣上自然知道，阁主不必担忧，来时路上，本官已与阁主的亲家谈妥了。”
此话一出，常希的神情黯下了几分。
宦官等了片刻，见他仍不应承，冷笑道：“云外阁是太羽宫门下，圣上要件东西原也不必费此周章。下旨求取，是看着凤池真人的面子。还请阁主莫要不识抬举。”他说罢，见常希仍是犹豫不决，不免又生了些阴狠，不怀好意地道，“云外阁若是舍不得嫁妆，圣上后宫倒还有缺呢。”
这话无疑是羞辱，常希倒还沉得住气，只是宾客中有人忍不住了，拍案而起，怒骂道