海棠与周文君跑过石板桥，到了溪流对面，看到周雪君与周华君面色古怪地站在两株蜡梅树下，周婉君正蹲下身柔声询问着吴琼，摔得厉不厉害。
吴琼一副惊慌失措的模样，连连摇头表示没有大碍，可话刚说完，眼泪就掉下来了。
周文君身为在场姑娘中年纪最长者，负有照看好小宴上所有女孩儿的责任，见状连忙上前查看吴琼的伤势。海棠落在她身后，仔细观察了一下吴琼跌倒的那片地面，是稍微有些坡度的草地。长安眼下还是早春，嫩草刚长出短短一小截，未能盖满整片坡地，但吴琼身下正好是一大片嫩草，底下是厚厚的泥土，又没什么碎石树根。她个头不高，摔在这里，顶多是把新裙子给弄脏了，受伤还不至于。
她怎么还能哭出来？难道是在京中娇养惯了，连一个小摔跤都受不住吗？
海棠又瞥了周雪君与周华君脸上的表情几眼，见她们与其说是在为吴琼的伤势担心，又或是为闯了祸而心虚，倒不如说，她们更象是在尴尬与震惊两种情绪之间反复切换着……
周文君把吴琼扶了起来，周婉君在旁搭了把手，见她没有外伤，却双腿发软，好象连站都站不住了，都有些不放心，生怕她真的摔出了好歹。
这时周怡君带着几个婆子，抬了担架过来，要把吴琼抬回住处去。吴琼忙收了泪，再三表示自己不打紧，只是吓着了，坐一坐，歇一歇就好，没必要劳师动众，让长辈知道了担心，云云。
为了证明自己真的没事，她还挣脱了周文君与周婉君堂姐妹俩的搀扶，独自在坡地上走了几步，果然行走如常，没有任何受伤的迹象。
周文君纳闷极了。吴琼既然没有受伤，方才怎么一副站立不稳的样子？果然是太过娇弱了么？自家兄弟们可不能娶这么一个媳妇，将来外放驻边，都不能放心家里。
她把婆子们打发走了，拉着周怡君、周婉君，三人簇拥着吴琼，把人迎回水阁里去坐着说话，不敢再让这位娇客在园子里乱走了，万一回头又摔了怎么办？
周华君与周雪君两个小姑娘安安静静地跟在后头，却迟迟不肯进水阁里，只互相对视着，踌躇不前。
海棠见状便小声问：“你们这是怎么了？为何不进阁中去？可是方才做错了事？”
周雪君跟她更熟悉些，小声回答：“海姐姐，方才我们真的没有欺负吴姐姐，是她自个儿摔的跤！婉君姐姐在场看得分明，也没有指责我们的意思。可我们觉得好尴尬啊……她这会子可能也不想见到我们吧？万一她想起方才的失态，看着我们哭出来了怎么办？”
周华君虽不熟悉海棠，却知道海家人是自己父亲周三将军的老部下，并不与她见外：“吴姐姐多哭几声，她娘就该怀疑我们欺负她了。就算我们占了理，她娘也不是个讲理的人。回头祖母、伯娘、我娘和婶娘们为了息事宁人，只会让我们去赔不是。那我们多憋屈呀！我们只是说说家常，真没有招惹她！”
海棠有些好奇：“那你们当时在说什么？她看起来好象受了惊吓的样子，因此才会摔跤的吧？”
周雪君与周华君又对视了一眼，再次露出了那种尴尬的表情。
周雪君示意海棠弯下腰，后者照做了，便听得她在自己耳边小声道：“我只是跟华君姐感叹，说舍不得哥哥……我要跟着爹娘上京，哥哥却很可能要去宁夏中卫历练了。这一分别，还不知道要等几年才能再相见。我心里难过，就跟华君姐吐苦水……”
海棠挑了挑眉，看向周华君。周华君苦笑着点头，小声道：“我也听说了，归夫人想把吴姐姐嫁给奕君哥。四婶娘推说他们一房人要进京了，恐有不便。归夫人反道这样更好，因为吴姐姐就是在京城长大的，更习惯在那里生活，若能重回故乡，也是祖宗保佑，她这个做母亲的也能跟着沾光，日后靠着女儿女婿，还能回去拜祭先人。四婶娘当时半天说不出话来，实在没办法点头应承……”
周雪君也小声道：“我哥哥就是为了这个事儿，才主动跟祖父说，愿意提前去边城历练的。眼下地方还未决定，但不外乎甘、肃二州，又或是宁夏中卫，都有本家叔伯们在，不怕没人照应。谁知方才吴姐姐一听到我们的话，就脸色大变……”
原来如此。吴琼受母亲归夫人影响，一心以为自己能嫁给周奕君，没想到他要去边城历练了。亲事说不成，硬要强求这门姻缘，她可能就得跟着周奕君到边境去，这让从小在后宫、后宅里娇养长大的吴琼怎么接受得了？也怪不得她会震惊得摔了跤。过后的流泪，也是因此而来的吧？并不是真的摔疼了。
周文君目前还不知道事情原委，但周婉君在旁从头看到尾，想必心里是有数的。
海棠也不多言，只对周雪君、周华君道：“你们要是不进阁里，兴许会让人误会你们心虚。不如你们主动去向长辈禀明此事，就算回头归夫人误会，闹腾起来，你们家的长辈也会知道你们是清白的。”
周华君有些不以为然：“长辈们哪一回不清楚我们是清白的？可她们不想让归夫人闹腾下去，终究还是会让我们让步。”
周雪君却拉起她的手道：“华君姐，咱们就去说吧。我哥哥都被她们母女逼得自请提