海礁又跑去找金嘉树了。
这时候大年夜已近在眼前了。海家在事隔多年后，又重新回到长安过年，一应贺年祭祖的物事都要重新采买，各种亲戚朋友熟人都要再次送礼走动起来。马氏每天忙得团团转，连刚放年假的海西崖都要天天带着表弟与老友出门访友送礼，海长安夫妻被安排了新工作，海棠因为年纪小，还能得享一时清闲，但也每天都要帮着算账、写礼单什么的……
在这种时候，海礁居然还要跑出去看朋友？！
就算那是一位身世可怜、境况凄凉的好朋友，祖母马氏也要抓狂的！
她老人家几乎是从知道孙子出门开始，就一直在絮叨这件事，絮叨得义子海长安临时揽了个采买的任务出了门；儿媳胡氏借口要看儿子，躲回房间去了；崔婶跑去厨房清点过年的食材；马婶去了针线房，声称某件刚做好的新衣少镶了一道边……最终只剩下抄礼单才抄了一半的海棠无法脱身，唯有硬着头皮继续留在正屋里，听祖母抱怨哥哥。
等到马氏好不容易消停下来，海棠不由得偷偷抹了一把汗。
马氏停下来喝了两口水，才发现屋里已经没人了，只剩下她和孙女，不由道：“人都跑哪里去了？金花跟彩霞咋还没回来咧？”她心里忽然起了担心，就怕厨房或针线房出了问题，两个心腹嬷嬷才会一去不返。她想要找个人传话，可孙女正埋头写字呢，孙子又不在……
马氏一想起孙子为什么不在，便又开始生气了：“都是宝顺这个瓜娃子的错……”
海棠没想明白，祖母为何前一句才抱怨崔婶与马婶没回来复命，后一句又怪起哥哥来了？为了不再被荼毒下去，她飞快地写完最后一份礼单，放下笔起身道：“阿奶，我把礼单都抄完了，您看看对不对？我去找崔婶和马婶回来见您……”说着就迅速跑了。
这种时候死道友不死贫道，她当然要把崔婶与马婶找回来，让她们听祖母马氏的絮叨去啦！
海棠觉得自己今天牺牲挺大的，因为怕被祖母迁怒，今儿她写了比平时更多的字，连算的账也是平时的两倍呢！还有针线活，也比平时做得更快了。她本来是用不着这么卷的。
等到海礁晚上回来，她就把这些事都告诉了他：“哥哥瞧，我今儿可被你连累得不轻，你一定要赔偿我才行！”
海礁有些哭笑不得，但还是宠溺地答应了：“行行行，哥哥赔你。这回想要什么？哪家老店卖的吃食，还是哪家印坊出的新书？”
海棠对这些都没有兴趣，反正平时想要，随时都能得到。她提了个要求：“过年时我想出去逛逛，哥哥陪我吧？有你陪着，阿奶应该会答应的。”
海礁想了想：“是去逛庙会么？那倒也罢了。年节时长安城管得更严，其实也没什么流氓地痞敢在这时候撒野，万一遇上哪位将军家的少爷小姐，倒霉了也是活该。若你想去，只管开口，不过初一、初四、初七和初八都不行，那几天哥哥跟人约好了。”
海棠挑挑眉：“听起来，哥哥在长安城里还真的认识了不少朋友呢。你这些天那么忙，到底是怎么管理的时间？”
海礁笑笑，这个就没必要细说了，反正他自有法子。
过年时的计划只是次要的，海棠目前最想知道的，还是海礁见了金嘉树后，后者有些什么反应？
海礁道：“他听我说了黄知府与镇国公府他们审问金家二房的结果，似乎十分吃惊。”
金嘉树吃惊，不是因为金家二房承认了当初对许氏有见死不救的嫌疑，而是吃惊金家二房竟然承认了，“许氏”是被他们害死后埋在了京城。
海礁把金嘉树听说“亡母”坟墓地址所在后的表情变化形容给妹妹听：“他看起来就象是见鬼了似的……我怀疑，他一直都以为京城的坟墓是假的，里头没有尸骨，只是哄人的幌子，所以他从来不提去拜祭的事。我偶尔试探着建议他将来去京城生活，他也是一脸茫然，似乎从来没想过，还有点排斥……”
金嘉树排斥去京城的想法很好理解。他既然是许贤妃的儿子，又认定这是个不能让人知道的秘密，不去京城，也能避免给生母与同母异父的弟弟八皇子带去麻烦。他当初不肯承认自己是金家的孩子，非要说自己是乳母之子，不就是出于这种想法吗？
可他对京城“许氏”之墓的认知似乎存在问题。难不成，他的乳母从来就没告诉过他，那坟里埋的是谁？
海礁猜测道：“那顶着许氏之名下葬的女子，身份可能真的有点问题。金嘉树的乳母没有跟他细说，倒也不是不能理解。她只需要告诉金嘉树，他生母还没死，让金嘉树别起了去京城拜祭亡母的念头即可。至于别的……我估计金家人根本就不会提起许氏这个人来，更别说是顶着许氏名号下葬的女子了。那金嘉树是否知道那女子的身份，又有什么要紧的呢？”
如果乳母能看到金嘉树长大成人，兴许会告诉他真相。可如今他还是个半大孩子呢，她就先为了保护他而死，自然也就没有后续了。
海棠不由得叹了口气：“这么看来，这个秘密短时间内是不能解开了。金家二房知道内情却不肯透露，京城的许贤妃可能知道真相，但也没有说出来的意思。我们只