海礁坐直了身体，原本有些涣散的注意力也重新集中起来了。
他觉得自家祖母闲谈中提及的这对夫妻……听起来有些耳熟。这么巧，他们也是前不久才搬离了甘州城的，男主人也是百户，娶了个听起来不大安分贤良的媳妇。更巧的是……阚家位于后街东头，而他下午出门去寻找的那个杀妻百户，不正是住在后街街口一带么？那正好是在东边！
海礁瞧了妹妹一眼。海棠看起来似乎根本没反应过来似的，还兴致勃勃地跟着祖母吃瓜：“阿奶，这个阚金宝要去长安学种新粮？那不是要跟爷爷打交道吗？咱们到了长安，是不是会见到他们夫妻呀？”
“见是一定会见到的！”马氏叹气，“他小时候可不是这个样子，咋就长成这样了？为了个女子气坏父母，如今又丢下世袭的百户和偌大家业去长安。长安虽好，可又不能长留，他去了做甚？！他身上又不是没有差使……等他回来，可就未必有好缺等着他了！”
海西崖安抚妻子道：“咱们不过是旧邻居罢了，何必为他操心？他自己选了这条路，将来结果是好是坏，都得自己受着。况且，他既然是学种新粮去的，等他回了甘州，自然有差使可干，不至于投置闲散。娘子不必担心。”
“哪个要担心他？”马氏撇嘴，“额只替他爹娘抱屈！从小当他是宝贝疙瘩，含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了，宠得他不知天高地厚，长大了连孝顺都做不到，为了个女子气亲爹娘，祖传的家业也说抛就抛……他那媳妇到底是甚样绝色的美人，能迷得他这般不做人？！”
海西崖根本没把这事儿放在心上：“到了长安就知道了。你若想跟他家来往，那就见一见，说他两句，好歹也是看着他长大的老街坊、老邻居。你若不想搭理他们，也不必打什么交道，只管交给我就是。我们只与阚金宝论公不论私。将来他回了甘州，倘若真个没了差使，大不了咱们帮着说几句情，叫他有个着落，便对得起与老阚夫妻俩的交情了。”
马氏叹道：“他老子娘为人还是不错的。宝顺他娘生产时有些凶险，虽说压根儿就没用上阚娘子送来的参，可这份心意难得。甘州城里有几户人家能拿得出人参？额们两家那时又没多大交情，人家愿意送参片来，额们就该感激！”
想到曾经的邻里交情，马氏实在不忍心见阚金宝被他那个不省心的媳妇毁了一辈子。虽说阚金宝可能根本没把他们这些老邻居放在心上，但以后到了长安，若有机会，马氏还是想劝一劝那孩子的。尽管他父母都已去世，想尽孝也没机会了，可家业与世袭的军职，他不能不放在心上。那关系到他的前途，还有他儿孙们的前途，他可不能由得他媳妇胡乱摆布。
见妻子坚持，海西崖便不再多劝了，回头见了心腹崔叔，倒是吩咐他们夫妻到从前的老邻居家里多打听打听，看能打听到多少阚金宝夫妻的消息来，以备参考。阚金宝之妻的行事脾性，最好也想办法打听一下。阚金宝若是个耳根子软，万事听老婆摆布的，与他打交道之前，就不能不先了解一下他老婆的为人。否则，马氏好不容易说服他改了主意，回头他见了他老婆，又被忽悠瘸了，那岂不是白费了马氏劝说的功夫？
海棠凑到祖母身边，给她出各种主意，将来到长安后见了面，要如何劝说阚金宝。只是她出的主意多不靠谱，马氏听了几句，便不耐烦地把她撵出来了。
海棠笑着拉住哥哥海礁一块儿跑出了屋子，又跟他回了房，便压低声音道：“哥哥，这就叫‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫’了。本来还以为没了线索，没想到阿奶就替咱们找到了关键的线索。”
海礁有些惊讶：“你也听出来了？我见你一副傻里傻气的模样，还当你没猜到呢！”没想到妹妹竟比他还沉得住气！
海棠白了他一眼：“埋汰谁呢？谁傻里傻气了？！我又不可能认识阚家人，难道还能让爷爷和阿奶看出异样来吗？幸好爷爷方才注意力都在阿奶身上，否则哥哥表现得这么明显，早就露馅了！”
海礁干笑两声，转移话题：“小妹觉得是他么？”
“处处都能对得上号，多半就是他了。”海棠道，“甘州卫总共才几个百户？近日搬离的人，除了这个阚金宝，还有谁？上辈子没人推广新粮，他应该一直留在了甘州。这辈子肃州之战是我们大楚赢了，爷爷没事，在肃州试种新粮，又恰好遇到陶岳陶大人来和谈，得知新粮种的事，要在陕西推广，这才有各卫所抽调人去学习的事。哥哥说过，牵一发而动全身。这辈子的事与上辈子相比，虽然有了许多变化，但仔细想来，都是有脉络可寻的。”
海礁在桌前坐下，叹了口气：“若不是阿奶说起，我真不知道这位百户竟然跟咱们家也有交情，他母亲竟然在娘生我的时候送过参片来。我本来还想，就算知道这人的身份了，也知道他的去处，可只要他今生没有再杀到颍川侯世子头上，也不跟咱们家来往，我管他是死是活呢？然而……若是阿奶念着他父母的情份，真有意要拉他一把，只怕不是能轻易撕撸开的。”
海棠道：“你离开甘州时还小呢，能记得什么？我们家跟阚家的交情想来也有限，否则这些年两地又离得不算远，怎会一直没