宓姌地着腰身，起身便有些艰难，忙赔笑道：“儿臣年轻不懂事，一切还得皇额娘调教，但儿臣敬爱皇额娘之心半点不敢有失，儿臣知道这几日天热烦躁，特意给皇额娘炖了湘莲燕窝雪梨爽，已经配着冰块凉好了，请皇额娘宽宽心，略尝一尝吧。”
宓姌说罢，盈月便从雕花提梁食盒昌取出了一盅汤羹，外砂全用冰块瓮着。盈月打开来，但见汤色雪白透明，雪梨炖得极酥软，配着大颗湘莲并丝丝缕缕的燕窝，让人顿生清凉之意。
柔淑长公主勉强笑道：“这汤羹很清爽，儿臣看着也有胃口。皇额娘便尝一尝吧。好歹是皇嫂的一份心意。”
太后扫了一眼，颔首道：“难为皇后的一片心了。哀家没有儿子在跟前，也只得你们两个还略有孝心。只是哀家即便没有胃口，也没心思。这些日子心里火烧炎燎的。没个安静的时候，只怕再好的东西也喝不下了。”
宓姌明白太后话中所指，只得赔笑道：“皇额娘担心端淑长公主，儿臣和皇上心里也是一样的。这日子皇上在勤政殿里与大臣们议事，忙得连膳食都是端进去用的，不就是为了准噶尔的事么？”
太后一扬团扇，羊脂玉柄上垂下的流苏便簌簌如颤动的流水。太后双眉紧蹙，扬声道：“皇帝忙着议事，哀家本无话可说。可若是议准噶尔的事，哀家听了便要生气。这有什么可议的？！哀家成日只坐在宫里坐井观天，也知道达瓦齐拥兵造反，杀害台吉多尔札，乃是乱臣贼子，怎的皇帝不早早下旨平定内乱，以安准噶尔！”
宓姌听着太后字字犀利，如何敢应对，只得赔笑道：“皇额娘所言极是。但儿臣身在内宫。如何敢置喙朝廷政事，且多日未见皇上，皇额娘所言儿臣更无从说起啊！”
这话说得不软不硬，即将自己撇清，又提醒太后内宫不得干政，太后眸光微转，取过手边一碗浮了碎冰的蜜煎荔枝浆饮了一口。略略润唇。
那荔枝浆原是用生荔枝剥了榨出其浆，然后蜜煮之。再加冰块取其甜润冰凉之意，然而，此时此刻却丝毫未能消减太后的盛怒。太后冷笑道：“皇后说得好！内宫不得干政！那哀家不与你说政事，你是国母，又是皇后，家事总是说得的吧？”
宓姌忙欠身，恭顺道：“皇额娘畅所欲言，儿臣洗耳恭听。”
太后重重放下手中的荔枝浆，沉声道：“大清开国以来，从无公主丧夫再嫁这富。若不幸丧偶。或独居公主府，或回宫安养，再嫁之事闻所未闻，更遑论要嫁与自己的杀夫仇人！皇帝为公主兄长，不怜妹妹远嫁蒙古之苦。还要商议她亡夫之事，有何可议？派兵平定准噶尔，杀达瓦齐，迎回端淑安养宫中便是！”
宓姌端然含笑道：“皇额娘说得在理。皇上心中哪有不眷顾端淑长公主的，自幼一起长大，情分固然不同，何况是一母同胞的兄妹。”她的笑意有些意味深长的隽永，“且皇额娘有心如此，皇上是您亲子，母子连心，又怎会不听皇额娘的话？”
这一语，便是挑破了种种无奈，太后纵然位极天下群女之首，但皇帝实际并非她亲生，许多事她虽有意，又能奈何？
太后语塞片刻，柔淑长公主温声细语道：“儿臣记得皇兄东巡齐鲁也好，巡幸江南也好，但凡过孔庙，必亲自行礼，异常郑重。皇嫂说是么？”未等宓姌反应过来，柔淑再度宁和微笑，“可见孔孟礼仪，已深入皇兄之心，大约不是做个样子给人瞧瞧的吧。既然如此，皇兄又遣亲妹再嫁，又是嫁与杀夫仇人，若为天下知，岂不令人嗤笑我鄞朝国君行事做作，表里不一？”
同在宫中多年，柔淑长公主给她的印象一直如她的封号一般，温柔婉约，宁静如碧。便是嫁为人妻之后，亦从不自恃太后亲女的身份而盛气凌人，仿佛一枝临水照花的柔弱迎春，有洁净的姿态和婉顺的弧度。而记忆中的端淑，却是傲骨凛然，如一支凛然绽放于寒雪中的红梅。却不想柔淑也有这般犀利的时候，她不觉含笑，原来太后的女儿，都是这般不可轻视的。
宓姌温然欠身：“皇上敬慕孔孟之心，长公主与本宫皆是了然，只是国事为上，本宫虽然在意姑嫂之情，但许多事许多话，碍于身份，都无法进言。”
柔淑含着温柔的笑意，轻摇手中的素色纨扇：“皇嫂与旁人是不同的。皇嫂贵为皇后，又诞育嫡子，且此刻怀有身孕，所以即便您说什么，皇兄都不会在意。”她的目光中含了一缕寸薄的悲悯与怅然，“皇兄忙于国事，我只是公主，皇额娘也不能干预国事，只是想皇兄能于百忙之中相见，让皇额娘亲自与皇兄共叙天伦，不知如此，皇嫂可愿意否？”
宓姌垂眸凝神，须臾，低低道：“其实皇额娘苦心多年，也是知道儿臣的话未必管用，如今的情形，便是孝贤皇贵妃在世也怕是难以置喙，若是舒妃和庆嫔……”
太后眸光微微一颤，含了一缕凄悯的苦笑，道：“不中用了！嫔妃不过只是嫔妃，而你是皇后。”太后有一瞬的茫然，“这些日子，哀家多次让福珈去请皇帝，皇帝却只托言政事忙碌，未肯一顾，哀家是怕，皇帝是有心要让端淑再安胎了。”她眼中盈然有泪，“端