1927年10月2日，安**政府在北京召开紧急军事会议，决定同时对阎老西、冯基督用兵，张作相奔赴南口，张小六子坐镇保定分别负责京绥、京汉两线的对晋作战指挥；张宗昌、诸玉璞回徐州负责陇海路一线的对冯作战指挥。
10月3日，冯基督所部也进行紧急动员，以对抗日趋逼近的奉鲁两军，麾下的鹿钟麟和孙连仲两员大将分别负责陇海路和河北两个方向的作战，而老冯本人坐镇郑州掌控预备队，随时准备策应两面的作战。自此北方的四大集团一对一的搏杀拉开大幕。
起初阎老西的晋绥军乘着奉军不备是势如破竹，其左路先后占领柴沟堡、张家口兵锋直指京北重镇宣化，其右路军先后夺取正定、新乐、定州、安国、曲阳数城，前锋直逼高碑店。可这种好事持续仅仅不过一周，调整完毕的奉军于10月8日开始反击，先后在宣化、望都附近大败晋绥军左右两路。无奈之下阎老西被迫下令总退却，并要求其在北方最重要的盟友冯基督部发动进攻牵制奉鲁两军。
老冯遂下令国民联军鹿钟麟率领庞炳勋、杨虎城、吕秀文等部自豫东重镇归德城东进威胁徐州，而此时布置完毕的直鲁联军也令徐源泉、刘志陆、王栋等部西进攻去归德，为全取河南打垮冯基督打开通道。独立旅也被编入该军团，归第六军军长徐源泉指挥，作为全军的预备队。
10月13日双方前哨骑兵在马牧集遭遇，随即开始激战。紧接着双方主力先后到达，为了争夺马牧集这个徐州、归德之间的要地展开殊死争斗。
经过一整天的激战后，直鲁联军徐源泉部攻占马牧集并将其交给独立旅防守，会同第四军刘志陆、第五军王栋等部追击国民联军，谁知被鹿钟麟打了个反击又退了回来。这样一来原本处于后方，当预备队使用的独立旅倒是卷入战争的漩涡，成为成败的关键点之一。
“旅长，敌人又上来了，敌人又上来了！”前线指挥所里韩刚放下望远镜对正在埋头看地图的杜旅长说道：“人数估计在一个营以上，！”
“知道了。”杜旅长头都没有抬只是随口应道，虽然过早卷入战火稍稍有点不满，可以独立旅的实力不要说两侧还有数万大军策应就是单独守住马牧集这个小镇也不成问题。此时独立旅只要防守西面、西南两面即可，祝云浮和祝英杰被派在西南方向，杜旅长则亲自负责正西面的防守。
光是十四号的这一整天，独立旅就打退了敌方团营一级近二十次进攻，自身的伤亡却很小不过百余人而已，现在已经接近黄昏估摸着这就是今天最后一次进攻了。
“走，去阵地上看看。”在地图上随手花了几笔后，杜焱直起身子说道。
韩刚小心翼翼的说道：“前面的战斗还没有结束，现在去太危险了，还是等薛团长打退这次进攻再说吧？”
杜焱摆了摆手说道：“能打死老子的子弹还没有造出来呢！”
两人来到前沿阵地上的时候，战斗刚刚结束，留下来的硝烟尚未散去，国民联军留下一地的尸体急慌慌的退了下去。这次进攻的是豫西土匪改编来的吕文秀部，装备极差又缺乏训练，虽说有一个军的编制，可也就一万上下。毫不夸张的说，一对一单挑的话独立旅绝对可以干翻他们。
“老薛，打的好。”杜焱走到正在组织手下打扫战场的薛成明身旁笑着说道：“再来几次对面的吕秀文部就该报销了！”
“旅长，你怎么上来了。”一转身看到杜旅长，薛成明赶紧说道：“这里很危险，敌人随时会反扑回来！”
“今天估计是差不多了，咱们硬顶了一整天，徐源泉那边也该有所动作了！”杜焱低头看了一眼手表说道：“你团到天黑就换下来，让侦察营上来。”
薛成明一听这话有点不太高兴，小声的嘀咕道：“咱们团还未用尽全力，再守给一两天也没有问题。”
全旅上下都知道侦察营也独立旅的头号主力，平时的作训都是由杜旅长亲自主持，营长杜飞更是杜旅长的头号亲信。
“我知道你们的本事，可也得让杜飞他们见见血吧！”杜焱拍了拍薛成明的肩膀说道：“下面有的是仗给你打，到时候不要给我叫苦就行了。”
“旅长放心，咱们二团绝不给咱独立旅丢脸。”薛成明挺起胸膛信誓旦旦的说道，跟随杜旅长比较晚，薛成明一直都急于证明自己，在两个月来的训练中尽管老底子不如一团，可二团在各项比试中并并不落下风。
正如杜旅长预料的一样，入夜后马牧集四周恢复了平静。双方都急需休整，为明日再战积蓄战斗力。
当清晨第一缕晨曦露出地面的时候，国民联军方面又围了上来。可出乎杜旅长预料的是徐源泉、王栋等部并没有对国民联军发动反击，相反隐隐约约还有后退的趋势。细想起来其意图比较明显，通过独立旅这块硬骨头磨掉国民联军的锐气，再进行反击。
想透自己这些“友军”的意图，杜焱也只能苦笑一二。尽管张大帅比较看重自己，可在直鲁联军内部独立旅还是个无门无派、不依不靠的小家伙，其他各军也不