近代科学称之的特异功能，实际就是古已有之的神通功能，古代称之为六神通，即天眼通、天耳通、他心通、宿命通、神境通、漏尽通。现代科学界将这六神通功能冠以现代词汇，以避“迷信”之嫌，而且分得更为详细，更为便于理解。
但是，人们尚未能触及特异功能的本质进行分类。特异功能就其来源，实际上应该分成两大类比较贴切，即内源性特异功能和外源性特异功能。
内源性特异功能，是指对每个人与生俱来，客观存在的特异功能，加以开发和使用。内源性特异功能是人类普遍具有的潜在能力，问题是你是否将其开发出来和是否掌握开发的方法。人类在远古时代，处于青少年期，特异功能是较为普遍的现象，据对史料的研究，可以看出，黄帝、颛项、帝喾、尧、舜、禹，以及夏、商和周朝的一些皇帝，如周文王、周武王，都具有很强的特异功能，历史上不见于史料的特异功能者则更难以数计。
内源性特异功能，其实是气功修炼者功力上长过程中的必然产物，但绝不是终结。所以历代先师们均告诫学者切勿追求神通，有了神通也要慧而不用、慎用、少用，修业才能达到上层境界。
青少年中，通过定向性的开发培养，均可诱发出特异功能。这涉及到气功八卦生理学，限于篇幅暂不详谈。青少年中所培养和诱发的特异功能，一般多是单项性的，而且不够稳定；随着年龄的增长，如果不进行气功修炼“补漏”，大多数人会逐步消失功能。这是因为体内的“元精元气盈则亏”这一自然法则，被天地所反夺的缘故。
内功修炼所出现的特异功能，层次分明，内容完整，功力层次越高其内容越全面，功能越稳定。
外源性特异功能，外源性是指在自身有一定的基础（气）的前提下，由外界获得的他力、他法，并能运用自如的特异功能，这就是流传了数千年而未见其断灭的道家法术。
道家法术是藉符录（符号）、咒语（真言）、指步诀来完成特异功能表现形式的方法。道家法术具有传书天界、息灾、祈福、除疾、修道、增益等六大特殊功效，还具有对自身损耗少，不影响功力进境，又可替他人消灾除疾积德助道的特点，可产生奇妙的效应。
道家法术是为帮助修道者顺利完成修道仙业而设的一种利人利己的高级技术方法。所谓“布气”、“外气疗法”在正宗的修道派中是弃而不用的。我们修道者中有句名言：“上士道炼神，中士道炼气，下士道炼精。”精和气只是炼神的基础物质，是一种动力燃料，如同汽车的汽油，如果任其渗漏挥发，你的生命之车将永远无法达到下一个更美好的目的地。我国目前存在着很大一批炼气士，他们因为内气经常外泄，尽管苦炼多年还未达到神修的境界，因此对神修的真正高级气功大师表现出的许多玄妙、奇妙功力、功能现象不可思议，不能接受，这样在气功界内部发生了一些知名度很高的气功师也互相攻击、否定的奇怪现象。这是一种无知浅陋的表现，井底之蛙岂知外面的天地奇妙多彩？
对道家哲学思想的一知半解严重阴碍了这些同道的精修进境，无疑是一种悲哀。一般的武术师（炼精之士）对练气士的外气伤人于无形、隔空击人，感到惊奇，这在气功未普及以前是不好理解的，甚至以为是邪术。但是在今天大家却习以为常了，因为达到这一层次的人数与日剧增，已属相当普及了。现在又出现炼气者对炼神者的惊奇否定，这并不足以为怪。请稍待时日，让实践去检验其真伪吧。
道家法术的初乘、中乘是先师们为了方便积修、入世助道而设，这是其初衷，后来由于历史的演变而发生了较大的变化。相对于内源性特异功能而言，它的层次是不高的。因为其所运用的不是自身的元神，而是凭借符咒驱使潜意识体（俗称孤魂野鬼），层次高点的可指挥有封号的神祗，通过他们来完成各种特异功能形式，例如：耳报法、五鬼搬运法等等。我国道家法术，基本上分为上、申、下三乘，每一层次在能量和效应上均存任着很显著的差别，虽然其目的都是突破太极弦做功，但难易之别尤为明显。
法修之初乘，也可称之为念力法术，这种初乘之术是纯以念咒、祷告、书符等技术方法为用，依靠真言和符号所凝集的能量产生效应发挥作用。这种初乘之术，能量不高，效果并不十分明显，它是依靠反复念诵和书写获得的信息能量。初乘法术大都在民间和一般宫、观之中流传和运用。
法术之中乘，中乘法术是气道门的重要技术法门。这一层次的法术，是按照一定程序方法进行内修炼气，加上掌握必要的法术技术方法，二者相结合运用的法门，一般的符录门派大都属于这一层次。“符无正形，以气为灵”，就是中乘层次的重要鉴别特点之一。
法术之上乘，上乘法术是神道门神修者之术，是元神或圣神所持之术，法无痕迹可循，全由元神或者圣神所学习运用，所掌握的符号大都是先天类结构符圄，其能量巨大和明显，“一点灵光便是符”为其特色之一。
因为法术有易学炼易成功的特点，历史上曾有过较大的发展