通州，潞河驿。
潞河驿号称‘京门首驿’，既是出朝阳门第一个驿站，亦是京杭大运河源头的第一个驿站，凡走水路南下官员皆由此登船沿运河南下。
潞河驿距离京师并不远，不过四十余里，胡万里、孙光辉、杨献可三人的一行车队清早出京，午时便赶到通州潞河驿，在车中颠簸了半日，胡万里觉的浑身骨头都发酸，这什捞子骡车速度不快不说，还颠簸的厉害，更令他无语的是，就这老牛拉破车的速度，竟然还有人晕车。
钻出骡车，胡万里长长的透了口气，还好，接下来一路到江南皆可乘船，至少可免除这份颠簸之苦，放眼看去，这潞河驿不仅规模庞大，而且一应建筑亦颇为富丽堂皇，他不由暗自诧异，大明的驿站竟然有如此高规格？
孙光辉这时缓步踱了过来，笑道：“长青，这潞河驿乃京门首驿，比之西安灞桥驿如何？”
胡万里的籍贯乃是西安咸宁，但他却未见过什么灞桥驿，灞河柳倒是有所耳闻，听的这话，他不由微微笑道：“京门首驿，果然是名不虚传，竟似有几分皇家气象。”
孙光辉微微一笑，道：“凡水路入京朝贡之一众藩属国使节皆下榻于此，听候礼部安排，才能进京，事关朝廷脸面，自然不能太过寒酸，这潞河驿不论是规模还是规格都不是一般驿站所能媲美的。”
话音才落，一名小厮便快步迎了上来，躬身道：“小的见过胡大人，孙大人，我家家主特令小的在此恭候二位大人。”
这小厮是杨献可的书童，两人俱都认的，为免在潞河驿停留一宿，杨献可拿了他们的勘合先行特意提前骑马赶来潞河驿支领船只夫役，办理一应手续等，孙光辉当即便问道：“事情可已办妥？”
“回孙大人，一应船只并水夫岸夫皆已准备妥当，上船便可启程，家主另还叫人送了许多熟食。”此小厮忙躬身道。
孙光辉点了点头，道：“如此甚好。”说着便吩咐身后的小厮道：“让他们麻利些，注意一应物事切勿遗漏。”
胡万里对运河的水驿可说是毫无所知，当下便问道：“咱们这一路到江南要多长时间？”
“我也不曾去过江南。”孙光辉沉吟着道：“估计得一月左右罢，这几日寻的一首《水驿捷要歌》，运河沿途的驿站皆收罗的有。”
说着，他便随口吟道：“试问南京至北京，水程经过几州程。皇华四十有六处，远近三千三百零。从此龙江大江下，龙潭送过仪真坝。广陵邵伯达盂城，界首安平近淮阴。一出黄河是清口，桃源才过古城临。钟吾直河连下邳，新安防村彭城期。夹沟泗亭沙河驿，鲁桥城南夫马齐。长沟四十到开河，安山水驿近章邱。崇武北送清阳去，清源水顺卫河流。渡口相接夹马营，梁家居住安德行。流河远望奉新步，杨青直沽杨村渡。河西和合归潞河，只隔京师四十里。”
吟罢，他便笑道：“一共四十六水驿，按一日两驿，亦须二十余日方能抵达南京，咱们今日就宿张家湾的和合驿，与一众赴任官员错开。”
还有《水驿捷要歌》，这倒省却了不少麻烦，可要叫小厮们背熟了，胡万里微微笑了笑，便道：“如此甚好，旅途漫漫，安全食宿皆不能掉以轻心，若是病在半途，可是不小的麻烦。”
孙光辉轻笑道：“咱们一路结伴而行，纵有麻烦亦无须担忧。”
说话间，众人皆已下车准备妥当，当下便随着那小厮赶到了码头，远远见两人过来，杨献可便迎了上来，含笑道：“这几日驿站船只夫役奇缺，红船、中河船皆已一艘不剩，站船倒是有，不过，咱们品秩低了，驿站肯给咱们也不敢用，驿站倒也不敢怠慢，安排了几艘民船，一应夫役亦是齐备，咱们且委屈一下如何？”
“无妨。”胡万里含笑道：“倒是辛苦子襄了。”
“长青何须客气。”杨献可说着便开始分派众人上船，因有女眷，胡万里便与秋蝶及几个丫鬟独占一船，虽是民船却也不小，除了敞座，中间还有蓬座，可以遮风挡雨挡日头。
秋蝶及几个丫鬟也不知是否从未乘过船，个个都透着兴奋，一上船，几人便坐在船舱里指指点点，叽叽喳喳的说个不停，待的船划出码头，几人又都躲到船蓬里去了。
胡万里看的好笑，也不理会她们，自顾坐在船舱里一边就着酱菜酱驴肉啃大饼，一边观赏着运河以及两岸的繁华景色，运河河道并不宽，但往来船只却不少，官船、漕船、商船、货船、渔船往来穿梭不断，两岸码头、店铺、银号、酒肆、民宅、粮仓等各种建筑亦随处可见。
这年头陆路交通远远及不上水路，想到这里，胡万里心里突然一动，若是有了橡胶，做出橡胶车轮，这马车骡车的运输能力就能大幅提高，这可是独门生意，没人能仿效，不过，如今这橡胶树怕是还没人认识，更遑论从美洲引进了，这想法未免太不切合实际了。
见胡万里怔怔的有些出神，秋蝶小心的走了出来，在他身边坐下，关切的道：“官人可是首次乘船不适？”
胡万里回过神来，微微一笑，道：“你家夫