蒙40里入洪河，又转向南入黄河。
秦明默默打量着河里的倒影，一件已经褪色的看不出原来颜色的战袄，垮了半边天的军帽，还有一双破破旧旧的红袄鞋。这身装束吐活脱脱的一个牧人，哪里有官军的样子，但这就是大明的官军，他身上穿着的是大明官军的统一军服：鸳鸯战袄。
依大明例：大明军士的鸳鸯战袄是每三年赏赐一次，不过眼下秦明身上这件起码也有十年没有更换了，想当初的秦明认为当兵应该会发新军服，结果到手的军服却让他傻眼了。
破旧不说，还少了好几块……不过秦明的军服上面虽然依然破烂但是少料的地方都已经打满补丁了，补丁虽然多，但衣服却洗的十分干净，这都是家内小媳妇的功劳，秦明一想到她，不由衷的就会会心一笑。
在秦明的腰间别着一枚木制的腰牌，这个腰牌可是秦明戍边的重要凭证。
“咩……”一连串羊的叫声，把沉思中的秦明拉回了现实，看了曝晒到头顶的日头，秦明心中自忖：马上就要大中午，这羊也该吃饱回去休息了。
去到树下拿起竖立在那边的长枪，秦明拿起长枪，一种人枪合一的感觉涌上心头。在这个昂昂乱世，这杆长枪就是他生存的最大保障。秦明拿起枪后，警惕的看了一下四周，无怪乎秦明如此小心，只因在本年的八月后金的皇太极在西征蒙古察哈尔凯旋班师之后，又来大明打劫了，现在危险关头，墩内甲长让秦明出来牧羊，甲长对他的“倚重”真是不是一点半点就能说明的。
………………
秦明赶着羊群一路南回。有些悠闲的跟在羊群后面的秦明，望了望这道路两边的庄稼地。
眼下已经快到秋耕的时节了。一眼望去，大路两边尽是大片荒废的土地，秦明所在的杀胡堡地处晋北之极，这个地方农牧交错，地形是黄土丘陵缓坡风沙区。海拔平均在1200－1500米之间，由于灌溉不易，再加上这边的气候，十年九旱的，土地大都是荒废着。
后世的这里却是一片“塞上绿洲，荒原绣绿”不过现在的杀胡堡还是一片不毛之地：“一年一场风，从秋刮到冬，白天点油灯，黑夜土堵门，风吹黄沙起，十年九不收。”即使是种下种子也是：“春种一坡，秋收一瓮，除去籽种，吃上一顿”的情况，想要在这样的一片土地里吃粮食，生存下去，真是一件难事，秦明的心里沉甸甸的。
…………
羊群慢悠悠的一行走着，没过多久就见到前面有一处小山丘上，一个高大的火路墩赫然矗立，墩身高达十余米，外形犹如覆斗一般，隐约中秦明看到了上首的望厅跟军旗，在墩的四周还有一个长达一百来米的围墙，围墙在外就是壕沟了，这便是杀胡堡辖下火路墩宁边墩了，墩内守军一共六人，秦明就是其中一个。
临近宁边墩，秦明也是心中喜悦，加快脚步。
秦明所在的宁边墩，整个墩身夯土筑成，包砖，俨然一城池的样子。壕堑旁边的围墙大约高四米左右，墩内只有南面一个大门，大门门匾写着“宁边墩”三个大字，城门之上是悬楼，摆放的是擂石等守卫武器，还有就是控制吊桥的，整个宁边墩所有的墩军出入，都是依靠这个吊桥。
秦明赶着羊群慢慢的靠近，此时的墩门关闭，吊桥拉起，羊群们看到前面无路，顿时有些急乱的往回走去，秦明看的不由朝着悬楼喝道：
“我回来了，快放吊桥，快放吊桥！”
不一会儿，悬楼上出现了一个尖尖的脑袋，见是秦明不由笑道：“哟呵，俺们的大牧人回来了啊。”语气嘲讽尖酸。
这是侯涛，人称“瘦猴。”长的贼眉鼠眼，平日里仗着甲长刘一象给他撑腰，没少欺负秦明。
以前的秦明碰到这种情况是惧怕他，但现在秦明心念转换，却懒得理他，只是叫喝着开门，瘦猴讨了没趣，骂骂咧咧的放了吊桥。
看到前方有入口，原本有些慌乱的羊群也开始羊贯而入。;