中国隋唐至宋的中央最高政府机构。即中书省、门下省、尚书省。尚书省形成于东汉(时称尚书台)；中书省和门下省形成于三国时，目的在于分割和限制尚书省的权力。在发展过程中，组织形式和权力各有演变。至隋，才整齐划一为三省。隋唐中书省的长官为中书令(隋称内史令)，副长官为中书侍郎(隋称内史侍郎)，主要职官为中书舍人。门下省的长官为侍中（隋称纳言），副长官为黄门侍郎（后改称门下侍郎），主要职官为给事中。中书、门下二省都设在宫内，所以又有谏诤之责，以匡正皇帝的过失。尚书省设在宫外，长官为尚书令，实际不任命，由副长官左、右仆射代行职权 。仆射负责都省职事，总领六部。“中书取旨，门下封驳，尚书奉而行之”，是三省分工原则，从而彼此制约，以掌管国家大政。这个原则并没有始终贯彻。唐初以三省长官为当然宰相，合议军国大事于政事堂；但又择他官参加议政，号为参知机务、参议得失等，也是宰相。此时，决定政事之权已不全由三省长官，其后又有以同中书门下三品、同中书门下平章事为名的他官参政。唐中叶以后，同中书门下平章事成为真正的宰相，三省长官却先后被排斥出宰相行列，成为荣誉职。玄宗以后，中书舍人起草诏敕之权又为翰林学士所分割；尚书省各部司的职权，在安史之乱后也大部分为各种使职所瓜分。故唐中叶后，三省制已名存实亡。
历史沿革
宋承唐制，设门下、中书、尚书三省。但主要职权都已转移至其他机构，其长官也都只作为寄禄官衔，另派升朝官分别主判，以处理残留细务。元丰改制，以三省取代中书门下为最高行政机构，与枢密院对掌文武大权。除正、副宰相外，左、右正言掌原谏院所领谏诤弹劾职务，起居郎、起居舍人掌原起居院所领修起居注职务，又分设门下后省、中书后省，为门下省及中书省下属机构，分别以给事中及中书舍人主管，以给事中掌原封驳司的封驳职务，并以封还词头的方式行使封驳权。尚书省下领六部。宋哲宗元佑元年(1086)，反变法派执政，改为三省共同议事，奏请取旨，分省治事行下，实际上使三省合一，后习惯上常统称三省。南宋高宗建炎三年(1129)，又实行三省合一。辽代南面官系统中也设三省(其中中书省初名政事省)，设官同于宋制。金、元、明只设一省 ，金为尚书省 ； 元 、明为 中书省 。明洪武十三年（1380)罢中书省，分中书省之权归于六部。 魏晋以后，尚书机构得到迅速发展。尚书台的总人数由秦时的七人猛增到六十多人，成为中央执行政务的总机关。以后尚书各曹逐渐变为部，到隋唐时确定为六部，唐代定名为吏、户、礼、兵、刑、工，此后一直沿用到清代。六部是隋唐以后主要的政务部门。
①吏部掌管全国文职官吏的任免、考课、勋封等事；
②户部掌管全国户口、土地、赋税、钱粮、财政收支等事；
③礼部掌管礼仪、祭祀、科举、学校等事；
④兵部掌管武官选用及军事行政；
⑤刑部掌管全国司法行政；
⑥工部掌管各项工程、工匠、屯田、水利、交通等事。
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中书省
官署名。魏曹丕始设，为秉承君主意旨，掌管机要、发布政令的机构。沿至隋唐，遂成为全国政务中枢。隋代因避讳改为“内史省”或“内书省”，唐代先后曾改称西台、凤阁、紫薇省，旋复旧称。在唐代，中书、门下和尚书三省同为中央行政总汇，由中书省决策，通过门下省审核，经皇帝御批，然后交尚书省执行，故实任宰相者称“同中书门下平章事”。中书省长官在魏晋为中书监及中书令，隋代废监，仅存中书令一职。唐在中书令之下设有中书侍郎、中书舍人，皆为要职。宋代虽设尚书、门下、中书三省，而中书省之权特重。《宋史?职官志》说：“宰相不专任三省长官，尚书、门下并列于外，又别置中书禁中，是为政事堂。与枢密院对掌大政。”宋代中书省之职是“掌进拟庶务，宣奉命令、行台谏章疏，群臣奏请兴创改革及任命省、台、寺、监、侍从、知州军、通判等官员。”中书省掌握行政大权，它与掌管军事大权的枢密院，合称“二府”。元代以中书省总领百官，与枢密院，御史台分掌政、军、监察三权。门下、尚书两省皆废，故中书省较前代尤为重要。地方行政一部分亦由中书省掌握。边远地区，设十一个行中书省分区统辖。明初沿用，洪武十三年（公元1380年）废中书省，由皇帝直接统领六部，机要之任则归“内阁”。此后即无中书省这一机构。
中书省一般设有：中书令二人，正二品。掌佐天子执大政，而总判省事。
侍郎二人，正三品。掌贰令之职，朝廷大政参议焉。临轩册命，为使，则持册书授之。四夷来朝，则受其表疏而奏之；献贽币，则受以付有司。
舍人六人，正五