新老板做的第一件事是裁员，第二件事是降低员工的工资，这是顺应企业发展的必然选择，叶明明显地感到手头吃紧：钱越來越少，随着孩子一天天长大，家庭的开支也一天天增加，就是这一年，厂里有的人家，靠借钱來过年，靠借钱为孩子交学费，作为朝夕相处的同事，见了这种情形，不让人心里难过吗，对集体企业的失业者來说，经济上的压力还只是看得见的压力，还有看不见的压力，那就是失业者在精神上承受的痛苦和压力；他们不仅失去了当初的生活水准，也失去了安全感，有的甚至对自己后半生的生活也完全丧失了信心，人的动力和能力是有大小的，有人能走出困境，甚至生活得更好，但多数人做不到这点，人们应该看哪一面，关注哪一个层面，
政府发展经济，老板在创造社会财富，不可不考虑其社会效益，目前在中国，最悲惨的就是集体企业的工人，他们靠自己积累的资产创造了社会财富，他们同样上缴税收、支持了国家的建设，但他们在职的时候就不能和国营企业的职工享受同等的待遇，而到了他们失业以后，又不能享受到国营企业下岗职工同等的优惠政策和待遇，在阳安，国营企业的下岗职工如果经商，可以凭“优待证”免税，但集体企业的下岗职工就沒有“优待证”，同样是失业者，待遇却不一样，沒有“优待证”也就罢了，他们之中不少人沒有养老保险，沒有医疗保险，却同样的上有老下有小，历史上，中国是一个等级森严的国家，今天人们还可以抓住这个历史的尾巴，不改革不行，有改革就有牺牲，但无论如何，对做出牺牲的人來说，这是不公平的；不承认这点，更是一种不公平，
天已经变了，对一部分人來说变得更加灿烂了，对另一部分人來说却变得灰蒙蒙的了，沒有失业的人，虽然感到庆幸，也成了惊弓之鸟，见了新老板，大家都毕恭毕敬，诚惶诚恐，
在这种情况下，叶明不得不努力工作，一方面希望能保住自己的饭碗，另一方面想尽可能地多挣点钱，希望通过自己的努力能使李馨感到自己有保障，然而，想归想，希望归希望，往往事与愿违，并不能因此就消除心中的危机，他们的工资每一个月都要通过新老板审核，如果见谁的工资高了，也不管合同是怎么订的，老板大笔一挥，砍下來，你不干，背后盯着你这个岗位的人多的是，在小地方，一部分靠胆气一夜暴富的老板，鼠目寸光，自以为是，沒有人品，不讲信誉，但他有钱，他是你的老板，你能怎么样，有气也只能往肚子里呑，人要吃饭，仅这一点你就得忍气呑声，人就沒了尊严和志气，人世间所有的不幸都可以归结为人的那张嘴巴，
李馨经常叹息，经常问叶明：“我就这样耍吗，恐怕还是找点什么事做好些哟，”可是，做什么呢，
生意难做，工作不好找，能做什么，这个简单而又现实并且严酷的问題，在一个时期困绕着人到中年的失业者，想來想去，找不到答案，
下岗以后，李馨很少出门，整天呆在家里，她在家里干什么呢，搞卫生，她酷爱整洁，家里比过去更加干净漂亮了，但叶明知道，她的心情却大不如前，除了搞卫生以外，她唯一可干的事就是躺在床上一边看电视一边织毛衣，有时候，她会几个小时沉浸在织毛衣中，不说一句话，
这年，他们的女儿晶晶十一岁，上小学五年级，晶晶性格开朗活泼，也会花钱，“妈妈，有沒有零钱，”差不多每天放学回來，她都会要一块钱，每次要钱，李馨都会说长道短，不情愿给，故意转着弯儿让孩子感到钱的“來之不易”，而心情不好的时候，她就会恶声恶气地说：“钱钱钱，一天到晚都钱钱钱，哪有那么多钱，”下岗以后，她把钱捏得更紧了，情绪波动也是免不了的，不时埋怨叶明经常给娃娃零花钱，把她惯坏了，可是，叶明认为经济上不可过于克扣孩子，不然会让孩子把钱看得太重，他不希望自己的孩子这样，因为这个世界上有比金钱更有价值的东西，为这个事情，他们经常争吵，女儿见他们争吵，便懂事地说：“你们不要吵了，我不要钱了，”这一來，大家心里反而都不好受，
和过去不同的是，他们的争吵总是那么简捷短促，他们都知道自己永远都不能说服对方，因此他们只表明自己的观点，然后到此为止，求大同存小异，在一个锅里盛饭，争吵不休有害无益，
晶晶贪玩，喜欢交朋友，但学习上基本不用大人操心，再说，他们也操不了这个心，小学五年级的一些数学題，他们也不会做，现在的课程比过去更深奥，而成年人的书本知识确越來越贫乏，有的人穷得只剩下钱了，有的人则穷得來什么都沒有了；这也是社会的进步所在，社会的进步总不免通过一些人的飞黄腾达來应证，也不免通过一些人的落魄來体现，
后來，女儿提出了一个令他们为难的要求，那就是买电脑：“我们有几个同学家都有电脑，老师也说今后不懂电脑就什么也干不了……”
家用电脑的普及，标志着人类新纪元的到來，这是随处可见的广告词，为了孩子的未來，叶明觉得应该买一台电脑，但李馨不同意现在买，因为刚买过房子，经济压力已经够