着孙中山那种努力想显得开明一点的神色，无声地笑了笑，他轻轻放下手中的文件，淡淡地道：“先生，我也相信你和耀如将军的合作是可以打败北洋军阀的，因为和你们的军政体制相比。北洋不过是一盘散沙……可是在我看来，北洋的一盘散沙却也不是一无是处。
因为北洋政府对上你们是散沙，对上国民也同样是散沙，比如去年底的‘反帝斗争’，北京的老百姓在中南海前面连着游行了多少天，天天都在咒骂冯国璋、王士珍、段祺瑞卖国，可他们最后还是没有敢下令镇压。就是事后捉了几个人，也很快在全国人民的压力下放掉了。”
说着他目光郑重地看着身边的常瑞青：“耀如将军，你说句实话。如果福州城里的老百姓那样游行抗议来反对你，你会怎么做？会这样忍气吞声什么都不敢干吗？”
常瑞青微微地笑了：“竞公，在下的福建现在执行的是军政。没有我的允许是不会有什么游行抗议的！”
陈炯明冷冷哼了一声，直起身子站了起来，冲着常瑞青和孙中山一拱手：“既然如此，道不同，不相为谋，既然如此，就恕陈某告辞了。”说着他转身就往外走，却被孙中山一下叫住了。
“竞存，你还是醉心于地方自治的那一套办法吗？”孙中山目光平和地望着陈炯明。
陈炯明淡淡吐出一句话：“是的，我还是相信自下而上的民主宪政。”
孙中山微微一笑。看了常瑞青一眼：“耀如弟，我们不如让竞存再试一次吧？”
常瑞青怔了一下，刚想要开口反对，却看见孙中山的脸上滑过一丝诡异地笑容——这位一定在打什么坏主意了！于是常瑞青也沉着声道：“一切全凭先生做主。”
孙中山点了点头，冲陈炯明招了招手。将他请回了座位之上：“竞存，你的那套‘地方自治’要如何在全国推行？总不会要动用武力打垮所以地方军阀和北洋政府，然后再来地方自治吧？”
“当然不是了！”陈炯明微微皱了下眉，他的“地方自治”的确也有一个绕不过去的难题，就是如何将这套体制推行到全国？如果不能将“地方自治”推行到全国，仅仅是一省两省的自治根本就毫无意义。甚至会搞得像湖南那样，谭婆婆要“地方自治”北洋却发了大兵来讨伐，让一个好端端的湖南变成了南北交兵的主战场！对陷于兵灾中的湖南人民来说，大概还不如摊上常瑞青这样的独裁者来得安逸吧？
孙中山使劲儿点了点头，脸上的笑容又真诚了几分：“竞存，我看现在就是一个将地方自治推行到全国的好机会！眼下北洋政府因为‘海关事件’和‘厦门事件’弄得人心离散，段祺瑞的武力统一看来是不成了。冯国璋也下了南北停战的总统令，还主动提出要派代表来和咱们谈判和平统一……竞存啊，你看我们能不能趁机提出个‘联省自治’的办法，以省为单位来实行地方自治，再联合各省组成统一国家。就让我们看看北洋政府能不能接受你的办法？如果能的话，咱们就不妨搞一搞，如果他们不答应，那咱们也只有用武力去推翻北洋，建立军政了！”
陈炯明愣了愣，反问道：“先生，你是要我担任同北方和谈的代表吗？”
孙中山点了点头，笑道：“正是，我想请你出任咱们南方代表团的首席谈判代表，去上海和北洋政府的代表谈判。而我们南方所提出的谈判条件就是实行第一联省自治；第二举行联省议会选举，再由联省议会制定新宪法，选出大总统和国务总理。”
陈炯明刚一听完孙中山的建议，就知道对方压根就没安好心，一定是想借着“联省自治”来分化北洋！他虽然是在野之身，不过天下大势还是知道一点的。眼下北京的段祺瑞和徐树铮大概也看到常瑞青那套“军事独裁制度”的好处了，也在按照这个办法整编参战军，还大有将参战军当成北洋嫡系的意思。
既然有了嫡系，当然就要将其他的北洋军当成靠不住的杂牌子来对待了。有什么好东西都优先供应给参战军，别人只能吃参战军吃剩下的......而且由于“关余”的减少，北洋政府的财力已经大不如前，就算有“梁财神”来整理财政，也是巧妇难为无米之炊。只能大幅减少其他北洋军的军费来保证参战军的开支了！
那些有地盘可以搜刮的北洋军头日子倒还好过，大不了卖力点刮地皮就是了。可那些没有地皮好刮的军头可就苦了。队伍上往往只能发个三、四成的饷，官兵的伙食也比以往差了一大截，他们手底下那些老爷兵还不隔三差五给他们闹点事情出来？不是哗变闹饷，就是滋扰地方，搞得那帮军头都是怨声载道。一封封催饷的电报雪片一般飞向北京，还有些兵头干脆自己动手在驻地设卡征税，弄得民怨沸腾。连列强都向北京政府提出了抗议！
看到光靠拆东墙补西墙解决不了问题，北洋政府的王士珍和梁士诒只好打起增收的主意了。而增收的办法，当然只有“与地方争利”了。
这个时期。北洋政府的税收体系也是分为中央税和地方税的，其中关盐二税是中央税，田赋、厘金还有城市商业税都属于地方税。说起来地方的财权的确