北京东交民巷，坂西公馆。
这里是北洋政府首席军事顾问，日本驻华公使馆武官坂西利八郎少将的公馆，同时也是日本在华特务活动的中心。
现在，这位在中国北洋政府时代呼风唤雨，历史上被称作“七代兴亡不倒翁”的坂西利八郎正懒洋洋地盘腿坐在榻榻米上面，仔细地翻看着手中的一叠文件，也就是徐树铮在这天晚上递交给英国公使朱尔典的那份“参战草案”的抄本！不过这份抄本却不是英国公使馆派人送来的，而是今天下午，由他的助理兼门生土肥原贤二少佐亲自交到他手中的！随后，坂西利八郎就一直在反反复复研究着这份草案，连晚饭都是让人端到这间和室中草草解决的。
而那位在历史上赫赫有名的土肥原贤二。现在则恭恭敬敬跪坐在自己的老师面前，一动也不动，只有那对小眼睛贼溜溜的乱转，不知道在打什么主意。这份参战草案，是他花了几千块大洋钱从中国外交部的一个官员手中买来的。他自然也已经细细看过了。说实话，刚一看到这个草案中所提出的中国参战规模、条件、参战军的训练、组织和装备办法的时候，他可是倒吸了一口凉气！
这个就是在拿中国的人命换取北洋政府的实力啊！几十万上百万的人命就是个用来交易的筹码，所换取的则是英法列强对中国中央政府的全面支持，包括暂停支付庚子赔款，支持中国大幅增加关税，支持中国政府组建中央银行发行信用货币，还有向中国提供巨额贷款用于招募、组织、训练数十万参战军！当然，还有聘请英国、法国的军官来华全面负责参战军的训练，而日后这支军队在欧洲战场上，也完全由英法方面负责指挥调动！卖身投靠的力度也算不小了，而且也够狠！很有些当年日本帝国投入日俄战争的意思……
啪嗒一声，坂西利八郎已经合上了手中的文件夹，摇了摇一颗剃得光秃秃的脑袋，深深吸了口气：“真是个麻烦……段祺瑞这回还真是给我们出了个难题啊！”
土肥原贤二嗨了一声，将身子前倾了过去：“阁下，支那的这个参战方案明显损害帝国的利益！帝国应该断然予以阻止！”
“呵呵。”坂西利八郎冷冷地笑了笑，淡淡道：“帝国如果真有采取断然措施的决心，这个北京恐怕早就是大日本帝国的天下了……现在列强忙于欧战，已经无暇他顾，中国的北洋体系又已经处在分崩离析的边缘，多好的机会啊！”他的神情里面满是不屑：“可现在帝国却在实行所谓的民主宪政，对欧美列强也一味迁就，觉得可以在欧美列强的施舍下，让国民过上富足的生活，在这个千载一遇的机会面前，都不敢断然处置支那……既然如此，又为什么要去阻止支那的这个自救计划呢？”
土肥原贤二闻言也紧紧拧起了眉心，他知道在今年上半年，坂西利八郎曾经秘密向首相大隈重信上书，建议利用袁世凯称帝失败后，中国北洋体系分裂的局面，断然出兵，吞并满蒙，同时再将中国的剩余部分置于日本殖民地的地位！不过却如石沉大海一般，等了几个月也没有得到任何结果。很明显，目前日本政府对中国的野心，也就仅限于“二十一条”这样的小打小闹，而没有采取进一步侵略措施的胆量。
“阁下，”土肥原贤二当然知道坂西说的都是牢骚话，于是加重了语气再次劝说道：“只要支那继续保持贫弱，帝国随时都有采取断然措施的机会，万一支那借着向欧洲派遣参战军的机会，获得了英法列强的支持，渐渐复兴起来，那帝国可就永远没有机会了！”
“哼！”坂西利八郎冷哼了一声，满脸的不屑：“借着参战的机会而争回一点国权，获得一些支持，然后渐渐复兴……亏得这个段祺瑞能想出这样的如意算盘，可是凭他的北洋政府，有成功的可能性吗？痴心妄想而已！要阻止他们根本用不着国内出面，而且国内也不方便出这个头。”说到这里他突然看见土肥原贤二的脸上闪过一抹异色，有些欲言又止的样子，就发问道：“土肥原君，你这是怎么啦？有什么话要说吗？”
“哦，”土肥原贤二应了一声，“刚刚想起一个人，这次支那的参战方案就是他通过保定军校校长杨祖德向陆军部上书提出的。”
“是吗？”坂西利八郎微微抬了下眼皮，“这个人是谁？干什么的？”
“是保定军校第三期的一个毕业生，名叫常瑞青，在军校里面小有名气，是保定三期中学习成绩最好的一人，而且还组织了一个铁血同志会鼓吹什么参战救国论。”
“知道了。”坂西不动声色地点点头，这么个小角色还不放在他眼里，他顿了下，对土肥原说道：“你把这份段祺瑞提出的参战草案抄上一份，送去中南海给黎元洪。再放出风去，就说段祺瑞想要利用派兵参加欧战的机会，从北洋系统的各个督军手中收拢兵权，这样一来应该就能把事情给搅黄了。”
……
“出来了！出来了！分配的榜文已经出来了！耀如大哥授了上尉连长的官衔！”
常瑞青所居住的那间营房外的院子里面，一大清早就聚集了几十个身穿军装的年轻军人，大多都是铁血同志会的成员，