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保山通往施甸的官道异常崎岖难行,李太白诗云“蜀道难、难于上青天”,滇西山路的艰险之处尤甚于巴蜀,奇峰插云、乱石穿空,森林莽莽苍苍,隐隐约约传来野兽的嘶吼,官道就在山岭和森林中间穿行,蜿蜒着伸向远方。
明军沿着官道逶迤前行,队伍拖成了一条看不见首尾的长龙,盘旋着翻越一座座山岭,战士红袍裹身,旗帜高悬日月,往往队尾的将士还在山脚,抬头仰望云雾盘绕的山峰已有赤旗飘扬,等到先锋锐士走下了山脚,回头就看见不久前征服的山岭,又有数不清的战友列队而过。
大军逢山开路遇水搭桥,何况保山到施甸之间毕竟有官道相连,并非人迹罕至的原始森林,前段时间李建中、思忘忧率领明军,就是沿着这条路屡败屡战节节抵抗,一路向北退到蒲蛮关的。
来时兵微将寡只好且战且退,去时精兵大举虎贲如云,一面面战旗高高飞扬,一群群将士披坚执锐,李建中、思忘忧和参加了前面那场旷日持久的阻击战的老战士,见到此情此景,心中自有百感交集。
恶贼莽应里,咱们又打回来了!
李建中骑着一匹惯走山路的滇马,看着道路两边熟悉的风景,不少地方还有战斗留下的痕迹,回想艰难的战斗历程和那些英勇战死的将士,他不禁热泪盈眶,看着天空自言自语道:“郎朗青天,湛湛红日,赖我汉家祖宗庇佑、历代英烈威灵,咱们总算守住了永昌府。施甸、芒市、陇川……祖宗留下的疆土,缅兵休想占据,一尺一寸都要夺回来。还我中华金瓯无缺!”
骑着白象的思忘忧也心有所感。少女握住了秦林的手,水汪汪的大眼睛里,目光清澈而坚定:“秦大哥。等你打败了莽应里,我还要和他打,我不怕他!你为朝廷夺回疆土。我也要夺回父兄失去的孟养!”
嗯,秦林重重的点点头,但片刻之后又摇了摇头。
思忘忧眨巴眨巴眼睛,小嘴瘪了起来,不懂秦林是什么意思。
揉了揉她的小脑瓜,将小姑娘散乱的鬓角拢了拢,秦林前所未有的郑重和温柔:“思家为中华牺牲得够多啦,你也做到了应该做的一切。孟养沦陷敌手,实朝廷负思家。非思家负朝廷!难道我中华真的束手坐看强梁,宁无一个是男儿,只要你这么个小姑娘在前头冲锋陷阵?思家为中国守土。中国亦当助思家夺回孟养。”
思忘忧怔怔的看着秦林。然后眼圈儿一下子就红了,晶莹的泪水从光洁的脸庞滑过。一滴滴坠落。
孟养兵微将寡,面对十倍的缅兵仍坚守不屈,便是为了替中华守土的承诺,宣慰使思个和他的武士们完成了承诺,那么中华天朝就不会抛弃这些忠心的子民,终究会伸出援手、会对敌人施加惩罚。
直到临死前,朝廷的雄师劲旅并没有抵达,可思家众将的信念仍不曾有丝毫动摇,他们坚信自己的牺牲并不是没有代价的,朝廷会褒扬他们的义烈,会惩罚东吁王朝的无义,于是他们在缅兵的屠刀下坚持到了生命的最后一刻。
但是期待的正义迟迟没能降临,思忘忧只好不远万里奔赴京师,思家已经做到了应该做的,现在轮到朝廷发出它的雷霆之威,给侵略者带去毁灭,同时给忠诚者以应有的褒扬。
直到赴京之前,思忘忧小小的心中还对九重丹陛之上的天子充满信心,她本能的相信天朝皇帝是无所不能的。是伟大和神圣的化身,只要得知了思家的遭遇,就能像神祗一样主持公道,对善与恶进行最终的审判。
可现实让这个小姑娘绝望,在京师处处遭遇冷眼,反而是强凶霸道的仇敌莽应里,因为东吁王朝日益强盛而受到重视,本应被朝廷惩罚的侵略者,竟成了朝廷的座上宾!
就在绝望之中,爱打抱不平的徐辛夷出头,秦林伸出了援手,狠狠惩罚了莽应里,夺回了被缅兵抢走的白象,还支持她重回孟养边境招募旧部继续战斗,给了她重夺父兄基业、惩罚侵略者报仇雪恨的希望!
过去的几年里,为了这个希望,思忘忧率领族人在崇山峻岭之间,在深山老林之中,前赴后继的与缅兵缠斗,又在过去的一个月里,和永昌府的明军并肩战斗……但支撑她的信念,不再是对朝廷或者皇帝的信任,而是对秦林的信任。
当秦林亲口说出“思家为中国守土,中国亦当助思家夺回孟养”的时候,思忘忧知道,四年来一千多个日日夜夜的牺牲、坚持和不屈,终于在此刻得到了完美的回报。
看着思忘忧小脸上滑落的泪水,秦林暗暗告诉自己:正义或许来得稍迟了一些,但它会实现得更加彻底。
秦林斩钉截铁的立下了誓言:“莽应里跳梁小丑一时猖獗,我不来则已,既然来此地,就要犁庭扫穴、灭此朝食!”——
大军逶迤前进,和缅兵北犯时遭遇明军节节抵抗完全相反,明军南征时并没有任何阻击,从蒲蛮关南下一路畅通,撒开的斥候探马不停传回前方平安的消息,沿途安静得异乎寻常,简直就像是在和平时期行军。
就连保山和施甸之间的最后一道关卡,李