吴春芳和蔡英来到苟家时，苟金花已经放出来了，她被打得皮开肉绽，她索性回了娘家，趴在炕上让秋儿和春儿伺候她，两个孩子稍有怠慢，她便喊着要把他们卖掉。 吴春芳把秋儿和冬儿叫了出来，问道：“你们有什么打算吗？” 两个孩子一起摇头，吴春芳见秋儿已经十三岁了，可不但长得瘦瘦小小，人也是一点主见也没有，目光呆滞，没有半点小姑娘的灵气，想来这些年，被苟老娘整日打骂，已经麻木了。 吴春芳说道：“你们留在这里，早晚还是会被卖掉，屋里的那个，不是你们的亲人。” 两个孩子已经知道亲娘是被祖母打死的事了，听到吴春芳这样说，两人全都哭了起来。 即使是哭，也是压低声音抽泣，生怕被人听到责骂。 吴春芳叹了口气，想到沈凝的交代，便说道：“我们家在乡下有个庄子，庄子里缺少干活的，你们愿意去吗？想发财是不行，但是能填饱肚子，可以让你们长大成人。” 两姐弟相互看了一眼，便一起跪了下去，就这样，他们便跟着吴春芳和蔡英去了庄子，听说是二姑娘送来的人，庄头没有怠慢，给他们腾了两间屋子，又给安排了活计，以后他们可以靠着劳动养活自己。 吴春芳回来，对沈凝说道：“他们有福气，遇到了二姑娘，唉，您是不知道这对姐弟有多傻，我只是说了几句话，他们便跟着我走了，好在是我，如果换成拐子，他们也会跟着拐子走。” 沈凝笑了笑，一个人的童年非常重要，真的可以影响一生，这对姐弟从小生活在苟老娘的打骂中，他们能够接触到的人，可以用来学习或者模仿的，便是凶狠自私的祖母，同样自私便更加懦弱的父亲，凉薄的姑姑，以及坏到骨子里的侯家兄弟，在这种环境里长大的孩子，就不用指望他们是非分明，知恩图报了。 沈凝不是圣母，也不会学佛祖割肉喂鹰，她自认改变不了他们，她能给他们的，便是让他们免于被苟金花卖掉，并且可以自力更生，至于以后，那就是他们自己的选择了，沈凝能帮他们一次，却不能帮他们一世。 事实是，庄子里吃喝不愁，沈家还出钱办了私塾，请了一位老童生做先生，庄子里和附近村子里的孩子，不论男女，都可以免费来读书。 秋儿和冬儿也去上了几天学，便不肯再去了，他们觉得还是出力气干活更适合自己。 就这样又过了两年，已经出落得亭亭玉立的秋儿跟着一个有家室妻儿的货郎走了，带走了她和冬儿一起存的所有的钱，就连庄子里给冬儿做的新棉衣也带走了。 又过了两年，冬儿不想再过这种面朝黄土背朝天的日子，他要进城赚大钱。 他也离开了庄子，回到城里，像当年的侯家兄弟一样，跟了大哥，做了混子，每天出入赌场，他觉得这才是他应该过的日子，他甚至憎恨那个把他们送到庄子里的人，如果他没去庄子，而是一直留在城里，现在说不定早就混成大哥了，可惜他的好日子没过多久，他就替大哥顶罪进了班房。 吴春芳听说以后，好半天说不出话来。 不过，这都是后话了。 此时的沈凝，正准备去胡宝斋。 她要到胡宝斋看看，还有什么好东西。 那次，她便是在胡宝斋库房里那一堆破烂里面，找到的那只魂瓶。 就连胡德自己也说不清楚，究竟是他的哪一代祖宗，更不知道是从哪里得来的那只瓷瓶，不起眼，也不大，不是官窑的，就连是哪个民窑也看不出来，便宜卖，它是古物，卖贵了，它不值钱，所以就被胡德随意扔在库房里，和一堆破烂一起堆在角落中。 如果不是被沈凝发现，这只魂瓶还不知道要在那里沉睡多久。 现在沈凝就是想再到胡宝斋看看，看看还有没有其他好东西，她现在想把出尘子和其他鬼分开，没错，只有一套房已经不够用了，她要再买一套。 刚刚走出沈家巷子，沈凝的眼角子便瞥见有个人影嗖的一下没影了。 哈，这是盯梢的？ 沈凝觉得这个场景似曾相识，她想起来了，有一次也是在这里，也有人这样，嗖的一下不见了。 沈凝的心没来由的突突突地乱跳起来，沈凝伸手按按心口，听话，别乱跳，人多眼杂，若是被人说是西子捧心倒也罢了，万一有那眼瞎的，说我是东施效颦，本天师不要面子了吗？ 她上了马车，马车一路来到胡宝斋，三儿和胡小光正在门口玩耍，一人一猴把她迎接进去，破天荒，胡德居然没在，只有顺儿在看铺子。 沈凝问道：“老胡去哪儿了？” 在沈凝的记忆里，胡德几乎是长在铺子里，无论什么时候过来，胡德全都在。 顺儿笑得见牙不见眼：“东家说他去找