狗一样围着祝明绕了好几圈警惕地打量眼前这个阿爹。
祝明身材高大英挺，长相不仅在芦苇乡便是在青阳镇也是一等一的出色和漂亮，从年少的时候一头乌黑的头发就像缎子一样，一双桃花眼黑白分明，清明又透亮，哪怕已经是五个孩子的爹了，他的眼睛依然含着水灵的光亮。
祝英站在地上仰着头看着这个英俊异常的男人，他却低下头看着祝英笑，眼睛亮得像寒夜的星子一样：“英娘，不记得我吗？”
祝英这才通过观察和模糊的记忆想起这个漂亮男人好像是自己的亲爹，于是她清脆地喊了一声：“阿爹。”
祝明于是把祝萱放在地上，又把祝英抱了起来。
最后祝明一身行囊，没有空余的手牵女儿，祝萱拉着他的衣摆，祝英拉着祝萱的手，三个人就这般走回了家。
一路上祝英安安静静地拉着姐姐的手一边隔着姐姐偷偷观察“阿爹”，而祝萱牵着祝明的上衣衣摆一路上叽叽喳喳。
“家里老母猪下了！”
“嗯。”
“竟然有十一个一胎，我在旁边看着的。”
“嗯。”
“大母只留了两只猪崽在家里，其他的都卖给收猪的收走了。”
“嗯。”
“阿爹，你有在听我说话吗？”
“在听的，你继续讲。”
……
三个人就这么走了一阵，祝家就这么到了眼前。
芦苇乡的人家住得散，祝家靠着水边住，独门独户的，地方不小。
门前的小路用石块铺得平平的，是祝老爷子里拿河边陆陆续续挑来的石头然后拿来铺的路。
祝家屋旁有几棵桑树，都能结桑葚，除了桑树还有一棵巨大的合欢树，羽毛般的花朵还剩了半树。屋后有六颗银杏树，已然绿色里夹着灿，菜园子也是有的，瓜果蔬菜什么都能吃到。
院墙是拿芦苇杆子扎的，象征性围起来，只防止院子里的鸡溜出去。
院门是桃木的，也是祝老爷子做好油好的，门前贴着一对半旧不新的门神。
推开门，院子的空地可以拿来当晒谷场，都是拿河边的石头铺好的。
祝家有两排房子，一排是一间茅草屋，在屋东边，祝家老夫妻住，屋顶的茅草铺得很厚，冬暖夏凉，屋旁是桂花树。
一排是青砖黑瓦的大瓦房，祝明结婚之后才盖起来的，祝明一家人都住在里面，屋前有栀子花树和鸡冠花。
屋前还有一口水井，屋后猪圈、牛屋和鸡窝都垒得整整齐齐的。
祝家老爷子今年六十了，和祝家老太太孙氏如今只有祝明这么一个儿子。祝萱还有一个大姑叫祝晴，但不是亲生姑娘，嫁在镇上的屠户家，时常拎点肉回来看老两口。
祝家老夫妻从前刚成亲的时候年纪小生不出孩子，大姑亲生的父母养不起，就被祝家老夫妻俩抱过来当女儿，当时人们迷信抱“鸭头”，抱上一个女孩子养着养着就能生孩子了。
有了大姑，祝家果然连续生下来了四个儿子，但是兵荒马乱的，老大老二老三都年纪轻轻还没成亲被各方势力征兵死外面了，只留下了一个老幺祝明。
祝明长齐了父母的优点，俊俏得不像话，又因为是独苗，祝家老夫妻有点惯他，养得祝明从小就爱折腾。
好在后来越王来了，芦苇乡这一带因为在越王治下重焕生机，不再随意经受许多战乱，祝明本身因为前面有三个亡兄成了独苗也不用被征兵了。
祝家的日子渐渐兴旺。
祝老爷子送祝明去上了两年学，木匠也学过一年，各种其他手艺祝明都学过，但都只学了一点皮毛。
直到祝明偷偷跟着芦苇乡野庙里的一个大和尚私下学画，祝明才学上了瘾，他学会了一手好丹青，很爱画人物，村里人看来觉得他不管是月里的嫦娥还是罗刹恶鬼都画得惟妙惟肖。
据说大和尚曾经是前朝画师，没人知道他的俗世名姓，也没人知道他为何来到这里的野庙出家，祝明只和大和尚偷学了三年，大和尚便死了，依旧只学得青涩，未得大和尚精髓。
跟着大和尚学画条件也不好，没有好颜料好纸，祝明的早年练笔多诞生于茅纸之上。
但是祝明的心跟着大和尚学大了，等结了婚有了大郎祝棠就打算出远门采生，他心里更想自己能有画作留于好纸之上而非茅纸，于是芦苇乡管不住他，父母也管束不了他。
他在应天府具体干什么营生家里也不是非常清楚，好在每年都有些银子送回来养家，据跟他一起出去的同乡说，祝明其实各种七零八碎的活都赚得不算少，但是一大半的钱都拿去买颜料和画纸了，只是固定养家的银子不动。
祝明出去赚钱，家里的田就是祝家老夫妻来种，祝家一共九亩半的田，祝家老爷子身体好精干，竟然也做得动。
农闲的时候，他还会做点木工、帮人砌墙、芦苇编席、做纸风筝、编草鞋……什么赚钱的本事他都能干一点。
祝家老太孙氏