几月后, 南秀收到了好友郭水姜的请帖。
郭水姜几年前执意远嫁江南乔氏，为了心上人在家里闹得鸡飞狗跳。婚后夫君不忠，她又潇洒地休了夫带上嫁妆浩浩荡荡地回来了, 也不住在娘家，另给自己置办了一座新宅。这几日才安顿好, 便派人来东宫请南秀过府叙旧。
府上丝竹声袅袅, 清冷的池上荡着一只小舟, 南秀与郭水姜对坐着，酒水已经用炉子烧得滚烫。
两人自幼相识，郭水姜比南秀大了几岁, 性格任性肆意, 凡事都由着自己开心。她生得丰腴美丽, 眉目间蕴着风情, 几盏酒水下肚, 坐姿都变得像是没骨头一样，柔媚问道：“听说冯家出了事, 冯溪被你收留在东宫了？”
南秀点头，百无聊赖地捏着酒盏，长睫低垂，看不清神色。
郭水姜幸灾乐祸地想着：她离开长安城之前冯家还是清贵世家, 冯溪自幼聪颖过人, 长大后又眼高于顶，沦落到今日这个境地居然没有找一根房梁吊死, 可见吃的苦头还是不够多, 也不曾因家世败落受太多屈辱。
猜到南秀必然舍不得磋磨他，她轻抚了一下泛红的眼尾，随口出起馊主意来：“你将他送来我这儿, 我帮你调/教调/教。”
“不必了。”南秀笑了一下，“现在这样就挺好的。”
“你碰过他没有？”
南秀不答话，郭水姜就知道肯定是没碰过。
“他不许你近身？”郭水姜嗤笑一声，想到冯溪那副禁欲又正经的样子，觉得南秀还是脸皮太薄了，这要是自己看中的人，就算用各种强迫的法子，也一定要得到手。她都能想象到，以南秀对他那张脸的容忍程度，一定是将他奉为座上宾了，哄着他开心，还要听他冷言冷语，任他以下犯上。
郭水姜替好友叹气。
天妒英才，曾经差一点荡平西夷的辜将军死在了战场上，现如今南秀只能从别人身上找他的影子，不知是该说她傻，还是该说她可怜。
“不过一张相似的脸罢了。”郭水姜觉得不值，感慨道，“再像也不是辜将军。”
笑容从南秀的脸上褪了下去。
郭水姜自知酒后失言，眼底蒙蒙的醉意稍减，收敛了笑容，坐直身体说：“就当是留他在身边逗你开心，这是他的大造化，不然以他那副文弱的样子早晚累死在长汤行宫，哪里还能回到城中享清福？”
其实倒也不怎么开心，只是心里多了些安慰罢了。南秀转头望着池水中的残荷出神。
冯溪刚到东宫时因为高热不退，南秀命人将他安置在自己寝殿中亲自照料，夜里困了和衣与他躺在一张榻上度过了一夜。除此之外，她的确连他的衣角都没碰过。
她对与冯溪亲密接触并无丝毫渴求，只想日日对着这张和小舅舅相似的脸，就好像……小舅舅还活在这世上。
“也有些地方不像。”
郭水姜试图弥补自己的失言，南秀却似乎并不在意，反而又将话头扯了回去，顺着她前面两句话认真地说，“两人的眼睛不太一样。”
郭水姜也跟着回想起辜将军的那双眼睛——温和带笑，又藏着锋芒。冯溪自然远远比不上。
“他比不上辜将军，又心有所属，你何必非他不可？”郭水姜这句话差点脱口而出，但见南秀神色怅然，又不忍心继续说了。
此时天上有碎雪打着旋儿落下，灰蒙蒙的天沉沉盖在头顶。
……
隔着窗，能听到外面的风雪声越来越大。
屋内炭盆正燃着，但床上的冯溪却还是冷得轻轻发颤，骨头缝里都好像在丝丝冒着凉气。他在长汤行宫时受了不少罪，应当是过劳染病没能彻底养好，亏损了身体，入冬后一直缠绵病榻，今夜再次发起热来。
他身边的小太监不敢耽搁，急忙跑来请示王崇州。王崇州命人去请了医官，又亲自将医官带到西苑。
冯溪满头冷汗，一碗热汤药被人捏着脸灌下喉咙才激得他勉强睁开疲惫的眼睛，眼前的人影先是交叠摇晃，渐渐凝成一团。等他看清了站在床前的是穿着赤纹黑袍、面容冷肃的王崇州，心里不爽，挥手用力打翻了药碗。
药碗中剩的汤底溅在王崇州的衣角和鞋头，又骨碌碌滚到他脚边。他低头看了一眼，并未在意。
冯溪对阴魂不散的王崇州厌恶至极，见这人像是一根冰柱一样立在那儿，只觉得碍眼，找茬道：“王大人就算看不惯我，也不必用这么烫的药来折腾我。”
“事急从权，冯公子见谅。”王崇州语气和缓，虽然听着恭敬，却能感受到其中的不以为意。
刚煮好不久的汤药确实有些烫，但也没有真的到会烫伤人的地步。
冯溪揪着这件事不放，故意为难王崇州，要他去跪在院子里受罚。这话一出，吓得屋子里的其余人先跪了下来，纷纷为王崇州求情。王崇州在东宫内有官职，掌宿卫兼侍奉太女起居，是太女多年以来的心腹，也定会成为未来的朝中重臣。
去请王崇州过来的小太监更