一晃几年过去，李贵初中毕业了，没有考上高中，又不想复读，每天心里只想着打猎。在未结束学业的暑寒假期间，他经常帮助刘端平做些家务，目的是取悦于他。刘端平当然不亏待李贵，知道他想学打猎，就时常带他上山实习，用猎枪打了许多鸟，却一直没有替他复仇，因为那只啄过他脑壳的公老鸹再也没有出现过，这样许多鸟就成了替罪羊。尽管如此，刘端平还是不让李贵单独持猎枪行动，只是刘端平在场时，又有目标，如树上歇着一只毫无防范的小鸟什么的，才教他怎样瞄准、扳扣机，然后清点战利品。 现在李贵又找到刘端平，刘端平没有食言，准备把猎枪借给他用，但转念一想，这是危险器械，一旦出了事，他刘端平还是脱不了干系。 于是，他想出一个万全之策，找李贵签约，而且要他的父母亲也签字，发生了什么不愉快的事，与刘端平毫不相干。可是李贵签约了，他的父母亲却不在上面签字儿，一律反对，说打猎危险。这样刘端平就不好勉强，李贵不怪他，也就放弃了借用猎枪的事儿。 没有读书了，李贵心里还是惦念着打猎。他打算攒到钱购买一条猎枪，反正已经掌握了使用方法。可是他在市面上找了许多店家，都没有猎枪卖。问是什么原因，有的店主说没有供货的地方，有的店主说政府不允许出售。这样子他就纳闷了，又去问刘端平，回答是这支猎枪是他祖上传下来的，当年政府管得不严，尚未出台禁猎的法规。听这么一说，李贵感觉没办法了，一副垂头丧气的样子，还伸手摸后脑勺。 刘端平见此，走近他低声说：李贵，我介绍你到村外去弄一支猎枪来。 市场上都没有猎枪卖，村外会有经营猎枪的吗？李贵一本正经地反问。 我不是这个意思，也知道到处都难以买到猎枪。刘端平放低嗓音：你知道不知道？上个月吴家湾唯一的猎手吴云上山打猎，不幸暴亡，后被一樵夫发现。 他死了与我有什么关系？李贵莫名其妙地反问。 哎呀，你的脑子不活。吴云死了，他的猎枪没有死，还可以照常用，你不可以找他家人用钱买来那支猎枪吗？ 嚯！我怎么没有想到？好，按你说的，就这样把事情定啦！李贵说着，很激动，紧紧握住刘端平的手。 刘端平说：至于事情能否定下来，还不全由你说了算，还得吴云的家人同意把猎枪卖给你才上算。这就靠你做工作、讲价钱。 李贵即刻就赶往十公里外的吴家湾，找吴云的家眷，试问这件事。吴云的儿子吴裔接待了李贵，他说他也是个猎手，是跟家父学会的。照说这把猎枪是传家宝，不卖。 李贵听到这里情绪惝怳，眉头颦蹙。 吴裔又接道：不过，家父临终前跟我说过，叫我不要打猎了，这也算遗言吧。 那么你靠什么营生呢？ 我以杀猪为业。 哦，当屠夫。 二人一阵对白，又扯到猎枪上来。李贵说：既然猎枪放在家里不用，倒不如卖给我。我打猎有瘾。 这话讲完他又有点后悔，因为表现出想购的强烈愿望，人家会不会趁此抬高价位？他本想说你出个价吧，现在又谨慎地改口：吴裔，你看我也不是一个富有的人，是想靠打猎谋生，你是不是出个适当的价，互不亏就行。 吴裔望了一眼堂屋，说家父那把猎枪原来是挂在堂屋的墙壁上，现在收藏在正房里。 李贵说：我想问你，你家父的猎枪要卖，准备出个么价？ 价格不会蛮高，不过现在不想卖。吴裔说话像卖关子，李贵打破沙锅纹（问）到底：为什么不卖？是怕我出不起价钱吗？ 不是，都不是。吴裔说他们家族有个规矩，亡人常用的东西要卖给外人，外人必须到亡人的坟前叩头。家父已经作古了，家族定下的规矩当然也不能破。 愿意！我愿意到你家父坟前叩头，你说个数，叩几个头？ 无论叩多少个头都行！ 李贵以为叩了头，就可以成交。未料吴裔把话挑得更明：我想一般人做不到。叩一次头倒不拘多少，问题是要叩七七四十九天的头，一天都不能少，而且规定在每天傍晚叩头，天晴落雨不误。 听到这里，李贵心里有些犹豫，一天两天可以，难保四十九天的某天傍晚没事。他说：只要叩头就行，为什么硬要定在傍晚？ 是的，一定要在傍晚叩头，当然更晚一些叩头也行，只是不能在白天叩头，原因是白天阳气重。吴裔坚定态度：你愿意接受这个条件，家父生前的猎枪就可以卖给你。 让我考虑。明天回答你行不行？ 当然行。 二人对峙着，却默不作声。 第二天傍晚，突然有人叫吴裔，吴裔回头一看，是从田塍上走过来的李