梳妆齐整，母女二人脸上不施粉黛，肖乐氏的面容略显苍白了些；从仙云县到京中一个月路程，她的身体受不了，脸上便显露出来了。
明婳身体好，没有晕车的症状，一路跟游山玩水似的；除了在马车里闷点儿，没其他不适。
在丫鬟领路下到达老公爷的书房院子，走进去后才发现屋子来了好些人；男男女女，老老少少的，老公爷坐在上首喝茶，左边下手是范维安院长，一次是一男一女，右手边也是一男一女两对夫妻没，往下是一溜烟的少年，男娃子。
“老公爷，肖夫人，肖小姐到了。”
丫鬟福身见礼。
“明婳来了。”范维安出言道。
老公爷撇他一眼，眼底泛起了笑意，倒是没想到一个小姑娘竟得了二徒弟的庇护；言语中皆是护短之意，不做师徒可惜了。
“老公爷，范院长好。”明婳作揖。
左右两边的两位公爷夫人和二夫人皱了皱眉头，成年的少年们倒是饶有兴致的瞅着。
“不必多礼。”老公爷为他们做介绍，“这两位是肖夫人和肖明婳，明婳来京中拜师的。”
“肖夫人。”公爷身边的妇人笑着开口。
二夫人不甘落后，“肖夫人一路辛苦了。”
“她们是我家两个儿子的内子，日常不出公府，多是在公府管家。”
“二位夫人好。”明婳与母亲一道见礼，一个福身一个作揖。
公爷夫人只淡淡收回视线，二夫人掩嘴笑，眼底难掩鄙夷。
这份态度，明婳并不觉得有什么，但这份态度对的是她母亲；难免心生不满。
二夫人戏谑问道“肖小姐家在什么地方”
“家在蜀州仙云镇一个肖家村。”
“那是什么地方，我们都没去过；有机会倒是想去看看，那地方好玩吗有什么有趣的东西你们来了京都怎么也不带点有趣的小东西来给我们把玩把玩。”漫不经心，这就是个没什么底气的小村姑。
明婳刚想开口，老公爷便道“想去仙云镇看看还不简单，重城回去时，带上你们一家；正好仙云县差个县令，老二去走一趟熬一熬资历也好。到了地方，老二家的想怎么玩怎么玩，想要什么没有；朝第一次上门的客人伸手，脸皮都不要了。”
二夫人万万没想到老爷子开口这般不留情面，公府二老爷慌忙起身作揖。
“父亲，您别听一介妇人之言，儿子在京中待的好好的，还要在府中孝顺您呢。”二老爷暗中瞪了妻子一眼，真是一颗都认不了了当着父亲的面给人难堪。
不管人家母女俩是来干什么的，打秋风也好，正经拜师也好；与他们有何干系，不过是家中儿子资质不佳，入不得老爷子一脉的眼罢了。何必眼红不甘要怪也要怪她把儿子生的驽钝。
“有你大哥在。”老公爷又道“你在京中几十年，无大成就；是该出去历练了，仙云县是个好地方，明婳聪慧自持，行事有方，可见是个能孕育好苗子的地方。你去仙云县就当为朝廷多找些人才了，我会跟你四师兄说的，明婳拜师之后你们就启程吧。”
行四为徐首辅。
知无法更改老爷子做出的决定，二老爷不再说好话讨饶，坐会原位；双手隐在广袖紧握成拳，面上不动声色。
公爷和公爷夫人相视一眼，各自收回视线；经此事，在坐的各位都明白，不要去招惹肖家母女俩，不然二老爷就是他们的下场。老公爷为了肖明婳连亲生儿子都能发落，他们这些孙子辈儿和下人，自觉点的好。
“人也认识完了，都入座吧。”老公爷起身朝左边饭桌走，而女眷则是朝右边饭桌走。
明婳跟着母亲往女眷的地方走，却被范维安喊住，“明婳，过来。”
“范院长。”看了一眼对面的范院长，又看了看母亲，放不下母亲一个人应对一群女人。
肖乐氏朝她微微颔首，“没事，娘能应付，快去吧；好好表现，不要让范院长落了脸面，这也是你站稳脚跟的一场接风宴。”
“那您小心。”明婳点点头，朝范院长走去。
范院长领着她到男子桌走，到了地方；老公爷让范院长坐身边，儿子坐在另一侧，接着是明婳坐在范院长身侧，其后才是公府的各个孙子辈儿。
可见，范院长在老公爷心里的地位。
“到了这里，就当家住着。”老公爷临开饭前跟明婳说了一句。
明婳不疾不徐点头应是。
老公爷这才喊开饭，饭桌上食不言寝不语，吃过晚饭后；明婳陪着老公爷和范院长、公爷和公府儿孙们说话，肖乐氏则是被女眷们缠住了，多是想拉拢一下。
不拉拢也没想着去得罪。
唯独二夫人憋的眼都红了，因为她一句话，把丈夫给闹的出了京；娘家人知道不得一通数落，就是丈夫那里，她的日子也不好过了。儿子们怕是还得埋怨她多嘴多舌，她哪儿知道一个乡下佬的小丫头能得老公爷如此看重。
何况，她说这