泠落跟随着妇人穿过泥路，走进了破旧的村庄。
村庄里居民的人看到泠落这个陌生面孔后，神情极度警惕，有些夸张的嘭地一下将门关上。
“他们似乎很害怕我？”泠落佯装不解地问道。
“唉，大人你有所不知。”妇人重重地叹了一口气，“这启安城多的是蛮横无理的恶人，他们视人命如草芥，能像大人一般心底善良的，我五个手指都能数得清。”
“委屈大人了。”妇人看着自己的破泥屋，又看了看衣着不凡的泠落，面露窘迫，连直视泠落的勇气都没有。
“没什么委屈。”泠落淡然一笑，尽管她的裙摆已经沾上泥泞，十分惹眼。
“咿呀——”
破损的破门拖过地面发出刺耳的声音让妇人越发抬不起头来，只有那还不懂事的小女孩眼睛直勾勾地盯着泠落。
泠落与他们呀，云泥之别。
泠落嘴唇动了动，欲言又止，这种刻在骨子里的自卑，她一两句话改变不了什么。
家徒四壁，泠落一眼就能将里面的东西数尽收到眼底，一张床、一张桌子、两张椅子还有木架上几个碗。
“这是什么？”泠落指向墙壁上挂着的棕色木牌，木牌上编号三三七二。
“启安城内每一户人家都被四方堂登记在册，要是那家人想试图逃离启安城，他们追到天涯海角都会把你带回。”妇人的脸庞沧桑愁苦，黯淡无光的双眸似乎对活着没有什么期盼。
“这木牌悬挂多久了？”泠落继续询问道。
“有十个年头。”妇人如是说。
十年？
泠落眉头紧皱，扬手将木牌烧尽，一缕黑烟飘出。
“那你知道里面隐藏着的邪气吗？邪气久侵人体，轻者人体虚弱，活不过半百就一命呜呼。重者神志不清，成为人不人鬼不鬼的怪物，行尸走肉。”
话音刚落，妇人一个踉跄，连连后退几步，扶着小女孩才勉强站稳。
“原来左右都是死路一条。”妇人难以置信地摇了摇头，面如死灰，她眼睛一闭，两行清泪流下，“他们为何要如此逼人。”
“你们家男人呢？”泠落随口一句，却让妇人哭得更凶。
“他六年前夜里被四方堂拐去，就再也没有回来了。”
“其他家也是这样吗？”泠落脑海中一闪而过雾容“吃人”的画面。
“他们说是人肉保护费，每家必须出一个。”妇人哭得连说话都要喘不上气来了，“他们都是强行把人带走，我们连反抗的资格都没有。”
人肉保护费？
这四方堂可别太离谱。
泠落探了一下妇人的灵力，玄阶灵主。
这个弱者强食的世界确实很现实，如果那个大叔知道他的死也换不来妻儿的安稳，估计棺材盖都掀了。
“你可以跟我说说这四方堂在启安城主要做什么的吗？”泠落此行的主要目的就是借妇人的口探清楚四方堂。
如果她在大街上随意抓一个人，他可能会因为恐惧而不对自己说实话。这自己对于这妇人有救命之恩，看起来也是个老实的，应该会言无不尽。
“四方堂在启安城已有百年，他们最初是在城里经营灵器和灵丹，也培养不少高阶灵者。但从我爷爷那辈开始，这启安城突然变了个样，他们开启了赌坊，赌赢了，就能获取大量灵玉和珍宝，一夜暴富。赌输了，就卖妻卖儿，甚至把自己的命赌在了那里。”
“随着四方堂越发强大，官府的权利逐渐被架空，不少人为了保命选择加入了四方堂，不过那四方堂门槛也是高的，天赋一般的灵者他可不要。”
“没有人向京城求助吗？”泠落不理解这个地方的官员为何这般窝囊。
“连离开四方堂都难如登天，哪有命活到京城。”妇人嘲讽道。
“我是说四方堂恶性初显时，总不能他那会就一手遮天了吧。”泠落继续追问，她想，这启安城当年总会有那么一两个正气的强者。
“这我就不清楚了。”妇人记忆回想，片刻后还是摇摇头。
“这启安城可真够黑的。”泠落了解得差不多，由心感叹着。
“我饿了。”妇人还想说些什么，就被小女孩打断，女孩轻摇着妇人的手臂，轻咬着下唇。
面黄肌瘦的小女孩似乎风吹大一点就站不稳。
“这些你们拿去吃吧。”泠落从凤羽戒中拿出了在客栈打包好的烤鸡，她本打算留在路上解解馋，现在只能忍痛割手了。
泠落坚信没有人能抵住烤鸡的诱惑！
“大人这......”妇人犹豫不决。
“好香呀！”女孩眼巴巴地看着泠落手中的食物，尽管她看不出里面是什么，但那勾人的香气让她不自觉咽了咽口水。
肉这种东西对于他们来说太奢侈的，也只有在逢年过节时才能吃上一口。
“你总不能让孩子跟着你一起挨饿吧！”泠落拿着烤鸡朝妇人递了递。