晚间，姜员外在星火酒楼中宴请叶初秋，坐下来喝茶的时候，叶初秋取下了脸上的面纱。
第一次看到叶初秋的模样，姜员外眼神闪过了一抹惊艳，他没想到，面前这个自称老身，有子有孙的老妪，竟然是个肤白貌美的女人。
烛光下，她靡颜腻理，眼中仿若有光，美艳不可方物，让人移不开眼。
意识到自己的失礼，他连忙举起酒杯掩饰，“林夫人果真是保养有道，如此花容月貌，不输二八少女。”
“姜员外谬赞了。”叶初秋拿起酒杯轻抿了一口，“实不相瞒，老身不喜生人，极少在外人面前露脸。”
“那老夫正是荣幸至极。”姜员外举起酒杯，将杯中酒一饮而尽，“感谢林夫人看重，敬您一杯。”
叶初秋笑笑，同样是将杯中酒饮尽了。
吃了两筷子菜，两人才开始谈事情，叶初秋开口问道，“明人不说暗话，你之前说你打算在县城开粮铺，此事是真是假？”
自打敦川闹了一次粮荒之后，在叶初秋的提议之下，粮食买卖便归了衙门管，虽然有过管理不善的时候，但自打孙捕头那事将这些事情都牵扯出来后，齐县令痛定思痛，大力管理衙门，如今情况已经好了许多，衙门办事已经规矩起来，百姓们对衙门买卖粮食一事，也开始表示认可。
若无意外的话，只要齐县令在敦川一日，这个规矩应该是不会变的。
在这种情况下，姜员外在城里开粮铺，岂不是自讨苦吃？
“自然是真的了，姜某人还打算在敦川混，自然是要信守承诺。”
姜员外答了一句，叶初秋看向他的眼睛，他眼神笃定，她便也明白他的意思了，“那老身祝姜员外生意兴隆。”
“承你吉言。”
姜员外拿起酒杯朝叶初秋一敬，喝完酒后，他才说道：“姜某今天约林夫人出来，也是真心想要跟林夫人交个朋友，所以姜某也打开天窗说亮话，听说林夫人跟齐县令关系莫逆，想必方才夫人那样问，也是想要知道齐大人的安危。”
闻言，叶初秋笑了，轻轻地摇晃着酒杯，而后又将酒杯放下，“对。”
“这就是了，放心吧，以齐大人的后台，谁能动他？谁又动得了他？只是，他不适合在敦川当县令。”姜员外说了句。
“不适合在敦川当县令，还是不适合当县令？”叶初秋敏锐地抓住了他话语中的“敦川”二字，“难道敦川，有什么特殊的吗？”
“自然。”姜员外摆动了一下桌子上的杯子，“敦川是很不起眼，但它却能成为南北的交通要塞。”
“既然是交通要塞，以前为何无人注意？而且我记得这地方，一直算是偏居一隅。”叶初秋问了句。
“以前没有战争，自然是无人注意，敦川虽然是偏居一隅，多崇山峻岭，但只要在这座山中，修一条栈道，就能轻松到达宁州府。”
姜员外答道：“现在北方都在打仗了，一些原本不重要的地方，也变得意义非凡了。”
“原来如此，老身倒是坐井观天，不知天下大事。”叶初秋自嘲地说了句，心中却想起了之前小六、小七载着她去宁州府，的确是没废多少时间。
“林夫人莫要妄自菲薄，您已经算是很有见识了。”
“姜员外，你就莫要嘲笑老身了，老身知道自己有几斤几两。”叶初秋答道。
“并非是嘲笑您，只是这些天下大事，与我等有什么关系，我等又无力改变，在那些真正望门大族的面前，咱们不过是区区一只小蚂蚁，他们随口一句话，与我等而言，就是生死存亡的大事。”
“这话倒是没错，不过天下兴亡匹夫有责，天下大事与我等而言，自然也是息息相关，我等虽然渺小，但我等未尝不能改变天下大势。”
叶初秋却是笑眯眯地说道：“虽然我等人微言轻，但努力让自己站得更高，让自己分量更重，说话不就更有力量了吗？”
“没想到林夫人竟然有这般见识，佩服佩服。”姜员外朝叶初秋拱拱手，又道：“既然林夫人也想要改变，不如我俩合作如何？”
“合作什么？”
“比如说林夫人手中那些麦子，姜某有心想要，当然，若是林夫人不想要钱，姜某也可以拿粮食来换，一换二如何？”姜员外说道。
“原来今晚姜员外请我吃饭的目的，还是在我那些麦子上面？”叶初秋一脸似笑非笑。
“麦子的事情只是顺便。”姜员外还是笑得跟老狐狸一样。
“我是真心想要跟您合作，所以才来赴宴，可您不诚心。”
“林夫人为什么这么说？”
“我想当您的合作伙伴，而不仅仅是供应商。”叶初秋说道：“否则的话，我不会来见你。”
“合作伙伴？林夫人的意思是，跟我合作卖粮种？”姜员外问了句，面上看不出喜怒。
“不仅仅是粮种，还有别的。”叶初秋说道：“我手里的好东西，可不仅仅是麦种这一样。”
“比如