外客不请自来, 大清早地惊扰了主院。
周敬则的声音从书房门外响起。
“郎君，来的是钟家十郎，领了两千部曲, 言辞倒是客气，说是十二郎叨扰贵地，要把人领回去。但眼看着气势汹汹的，不像他嘴里说的说辞那么客气。十二郎的腿伤还未完全痊愈，郎君看——”
“远来是客，把十郎引去正堂接待。”
“是。”
阮朝汐没有起身, 躺在紫绫小榻里。隔着一道屏风, 书案边的颀长人影放下笔走了出去。
——
钟家带来的部曲数目不少, 惊动了各处。
阮朝汐站在梧桐树下，正堂方向传来了隐约的丝竹声。
南苑紧闭的门砰然打开。钟少白在家仆的搀扶下, 慢慢走出庭院。
阮朝汐一回头, 两人的目光便对上了。
钟少白被拘在南苑多日不得出，今日来了家里族兄撑腰, 他竟未有吵闹，相比于往日的得理不让人，无事也要争个对错, 仿佛脱胎换骨。
他年少体质强健, 小腿的骨裂伤已经好了大半, 除了不能奔跑，缓行已经无碍。
站在南苑门边, 挥退了搀扶家仆，他的目光落在阮朝汐的身上, 眼里再无旁人, 笔直往梧桐树下走来。
银竹紧张地迎过去, “十二郎，郎君吩咐，不好单独和十二娘说话的——”
几个钟氏家仆连拉带扯把银竹扯去旁边，嘴里咕哝着，“十郎君来接我们回去了！日日听你这贱婢唠叨我家郎君，今日谁还要受你的鸟气！”
阮朝汐站在树下，拨去肩头飘落的梧桐黄叶，钟少白一步步地走近。
人还未走近身前，不知他脑子里想到些什么，英气俊朗的面孔肉眼可见地红了。
钟少白顶着一张大红脸，强自镇定地说， “纸毕竟包不住火，我在云间坞养伤的消息早传出去了。忠仆送信回钟氏壁的半路，家兄已经带着部曲来接我，比预料的还快。十二娘，我要回去了。”
“回去罢。好好养伤，早日痊愈。”
“你随我走。”
“我如何能随你走。”
阮朝汐早上并未急着起身，躺在小榻里，想了很多。
眼前的十二郎很好。但他还年少，手下得用的人不多，凭什么抗衡，凭什么带她出去。
“你家阿兄是带来了两千部曲。但荀三兄只需放你走，扣住我。钟家和荀氏世代交好通婚，只要钟家顺利把你接回去，绝不会为了我和荀氏起冲突。”
阮朝汐的视线转去看旁边竹林，极冷静地说，“此路不通。你带不走我。你自己先回去罢。”
钟少白急眼了。“我回去了，你呢！”
“你帮我送一封信去阮氏壁。我家长兄上次来过，要接我回阮氏壁议婚。当时荀三兄和他约好了年底之期。但我只怕不能在云间坞里待到年底。”
她直视着钟少白，“我在云间坞里自小长大，若没有其他的缘故，留住个两三个月，长兄不会提前来接我的。除非——遇到了必须接我回去的事。比方说，相看宴。”
钟少白明白了她的意思，蓦然激动起来，“等我回了钟氏壁，我立刻回禀父母，去阮氏壁求娶！”
阮朝汐弯了弯眼睛。
“你家母亲从未见过我。还是按规矩来。两家筹备起相看宴，我便可以回阮氏壁了。”
前院传来的丝竹乐音不绝，几个钟氏家仆扮垂手侯在院门外，面孔瞧着眼生，应该是跟随钟十郎来的。
“好了，你阿兄的人在外头等你。现在赶紧去吧。”
阮朝汐站在梧桐树下，目送着钟少白一步步走向主院敞开的院门。
少年瘦削的背影即将出门时，忽然又转身奔回来。他的腿伤未愈，疾走的动作惊得家仆们一阵惊呼。
阮朝汐也吃了一惊，脚下步子便停了。“怎么了？”
钟少白忍着疼痛，快步奔回阮朝汐面前，一把扯住了她的衣袖，拉她原地转过半个身子，脸对着脸，额头几乎抵住额头。
“别怕！”钟少白郑重地说，“等我！”
山风呼啸刮过身侧，刮走了交谈声音。不知有多少道视线从四处窥探过来，却只能从动作里揣测一二。
阮朝汐在大风里点头。“我等你。”