寒夜，驿馆外的石板上已经凝了一层薄霜，远处荒原狼的嚎叫此起彼伏，云石捧着托盘，小心翼翼地走过廊下，在祈简门前轻敲几下，得到应允后推门进去。
“公子，樊城来信。”
哦？阿久那边又有新消息了？祈简接过云石递过来的皮纸，将油灯拿近了些。
“呵”，很快，他轻笑一声。
云石不明所以地看向他，“公子？”
祈简将皮纸放到一旁，道：“无事，阿久告诉我，纪王从民间新认了两位王姬回去。”
云石皱眉，不过没说什么，两位庶出公主而已，多半用来和亲联姻，不必多思多想，倒是邹国那边，也不知进展如何了。
“算算日子，咱们还有几日能到樊城，若是赶得巧了，不定还能凑场热闹，据说三日后便是纪国两位王姬的册封仪典。”
云石：“回公子，大约还有三四日路程，再往前走上一日，就是纪国颖水一带，过了颖水，便离樊城不远了。”
祈简听罢语气悠长，道：“那明日便快些赶路吧，我可是许久，都没凑过热闹了啊。”
连着几日跟王宫派来的礼官学习古礼，直到册封仪式前一日，夏柠才有时间单独跟朱斗说话。
两人相对而坐，她将一个半大不小的木盒推给朱斗，示意他打开。
朱斗眼神疑惑地看她，夏柠微笑：“兄长打开看看。”
“砰”的一声，木盒上的环扣被打开，没了盒盖的遮掩，盒子里堆叠在一起的珠宝玉石几乎晃花了朱斗的眼睛。
他还从未见过如此多的金银财宝。
“阿宁，你这是？”
夏柠：“兄长，这些都是给你的。”
朱斗闻言神色慌乱，连忙双手推拒着将木盒推至夏柠那边，道：“这怎么使得？这不行的！”
夏柠被他紧张的动作逗得失笑，道：“兄长不必紧张，我有事情要托兄长去办，这些只是资费。”
朱斗睁大眼睛，“这么多？”
夏柠点头，继而恳切道：“这一路从颖水同行至王都，想必兄长对我身世也知晓一二，不瞒兄长，先时我以为自己只是寻常权贵公卿家的庶女，路遇兄长，出手相助，一方面确实笃信兄长为人，另一考虑，便是为了日后所图。
您身体壮硕，武艺过人，彼时我和母亲安奴势单力薄，对护送我们的一应军士，也颇多猜疑，那般境况之下，出手相助邀您同行，也是为了给自己找个依靠。
不过这一路上，看着您和安奴关系日笃，又对母亲和我照顾有加，我便认定了，您就是我和安奴的亲兄长，我们就是一家人。”
朱斗听到这里，已是感动至极，他又不是傻子，当日选择和阿宁同往樊城，已经察觉出了她受制于那些护送她的军中之人。
此番听了她这些话，他也没想别的，只是高兴于自己能成为她和家人的倚靠，更高兴她将他视作家人，而他也确实从莲姨和安奴身上体会到了善意和喜欢，她们是喜欢他的，即便阿宁如今已经贵为公主，她对他的态度依然如同往昔。
他生而卑贱，以屠狗为生，鲜有人尊重，所以对来自这个女郎的善意和喜爱格外看重，而在跟她相处的这些天里，他能看出来，阿宁并不是个善心泛滥之人，更甚者说，她并不单纯是个心思简单的小女郎，可那又怎样，他并不在意这些。
再者她也从未在他面前隐晦这些心思。
朱斗向前倾身，憨厚的脸上泛上微红：“只要你不嫌弃，我便一直是你的兄长。”
夏柠就笑，“我如何会嫌弃兄长，只是话说开了，心里便松快了，先前说是帮兄长在王都找个营生，只是如今我身份有变，便不想兄长去街巷上给人卖力为生了。”
说着，她又将木盒重新推至朱斗面前，道：“兄长将这些东西通通换成银钱，然后帮我招揽人手，训练他们，我想要一支只为我所用的私军，人数不必太多，两百人左右便好，多了，只怕我还供养不起。”
“私军？王姬不是会配侍卫？”朱斗不解，阿宁要私军何用。
夏柠叹道：“兄长，如今时势不明，即便我为王姬，也仍然受制于人，我只是心里不安，想为自己留条后路罢了。”
而在乱世之中，只有武力，才能给人强大的安全感。
夏柠对自己的定位很清晰，她只是一个有些小聪明的寻常女郎罢了，或许前世的记忆能让她的