在烽烟弥漫的战场，一场死里求生的惨烈战斗后，衣甲破碎遍体鳞伤的他，跟同样差些力竭而亡的苏叶青，在残破的城头扶着墙大口喘息。
脚下血流漂橹，尸积如山，远山残阳如歌，城池内外浓郁的血腥味与焦臭味，让人想要趴在地上将苦胆都吐出来。
激战的画面、同袍临死的呼喊，梦魇一般萦绕在脑际，挥之不去。
苏叶青递过来一个酒囊。
当烈酒入喉灼热了肺腑，赵宁一瞬间清醒过来，又一次确信自己劫后余生，战胜了北胡锐士，便有说不出的豪烈，也有说不尽的苍凉。
彼时他并不知道，那酒，竟是苏叶青自己酿的。
“好酒！”
赵宁回过神来，见众人都奇怪的看着他，露出一个不辨前世今生的笑容，“这样烈的酒，有多少我就能喝多少，哪怕是天天喝，也不会觉得够。”
听到他这么说，肩膀绷得紧紧的苏叶青，顿时放松下来，绽放出一个比晨曦还要明丽的笑容。
然而只是转瞬，她又羞涩的低下头去，耳垂都红得晶莹欲滴。
他说哪怕天天喝......天天喝......那是什么意思？
......
宰相府地下石室。
徐明朗不知道自己在“棋盘”前枯坐了多久。直到双目已经布满血丝，他仍是一动不动。面前的棋局让他面容枯槁，形如重病的老人。
去年时，这座巨大的棋盘上，标记着门第世家的棋子，还越过楚河汉界，大规模攻入了将门领地，占据了大量地盘。
孙氏、吴氏等将门的棋子，也由黑色变成了灰色，有向门第白色棋子靠近的趋势，整个局势对门第来说一片大好。
而现在，白色棋子少了很多，整个棋盘都显得空旷了不少。刘氏的棋子完全没了，郑氏、吕氏的棋子所剩无几。门第这边的力量，一看就弱了极多。
攻入将门领地的庞氏棋子，更是完全消失在了棋盘上；原本是白色的兵部各个官职，现在过半都变成了黑色。
将门领地那半边，现在已经只有“监军”棋子仍旧是白色，势单力薄。
早先被他改成了浅灰色的吴氏、杨氏棋子，现在都回归了纯白色，再也不能被他利用。
孙氏等几个将门的棋子，虽然颜色没变，但跟门第棋子的距离却疏远了很多。在门第构陷赵氏案失败后，孙氏等
将门，对他已经丧失信心，不再跟他接触。
现如今，棋盘上的局面是将门声势浩大，门第完全成了劣势，莫说进攻之力，照眼下的情况看，能守住自己的地盘就算谢天谢地了。
“老夫呕心沥血这么多年，所做的一切，都是为了压制将门武官，将兵权收归中枢，实现文官节制武将的蓝图，剔除武将拥兵自重的不稳定因素，让盛世更加太平。
“老夫自认一心为公，一直以来也顺风顺水，本以为大事将成，却没想到最后竟然是竹篮打水一场空。这究竟是为何？陛下，这究竟是为何？”
徐明朗闭上眼，深呼吸了好半响，仍是无法做到完全的冷静。
又过了许久，徐明朗最终还是睁开了眼睛，将手伸到棋盘边的盒子里，掏出了一把血红色的，标记着各类官职的棋子，一颗颗摆放到了棋盘上。
这是棋盘上第一次出现血红色棋子。它是那般刺眼，兀一出现便夺人眼球。这种棋子，大部分都在门第这边，少部分则在将门那边。
随着血红色棋子都落在棋盘上，现在的局势就是再明显不过的三足鼎立。
从眼前来看，血红色棋子加起来，也没门第或是将门一方多。但徐明朗盯着血红色棋子的眼神，却格外凌厉。
那是寒门官员的力量。
在此之前，他是朝堂上唯一的权臣。而现在，他只是三个重臣中的一个了，就这样还要备受赵玄极的压迫。处境跟以前已经不可同日而语。
宰相历来都是百官之首，他做了二十年宰相，第一次感觉到自己的地位名不副实。
收回目光，长叹一声，徐明朗揉了揉眉眼，感觉到深深的疲惫。
在他满身颓然之气的时候，石室外的走道上传来轻轻的脚步声，随之进入石室的，是端着莲子粥的赵玉洁。
这间石室，是宰相府里最隐秘的所在，以往都只有徐明朗自己能踏足。
就眼下来说，徐明朗对赵玉洁的信任已经不如从前，但他却给了对方进入这间石室的资格。这已经跟情感无关，而是利益使然。
徐明朗需要靠赵玉洁，来改变自己的不利处境。
他要把赵玉洁以义女的名义，送到这世间墙壁最高的地方去。如果这件事能成功，往后双方就能成为平起平坐的盟友，这是对彼此都好的局面。
徐明朗自信，此事能成的可能性很大。
不是因为赵玉洁“义女”这个掩耳盗铃般的身份，而是他判定，这世间的男人，没谁能抵挡赵玉洁的魅力。
有这个判断，徐明