成州城中。 王韶坐在城门旁的一处斋庐中喝着酒，桌上除了酒，还摆着一个羊头，一盘羊肝，一根羊蹄。 一般而言，贬官当给半俸，以王韶的待遇本用不了这么好的。 但他不仅吃得起，而且还养着一百多名心腹，以及几十个妻室子女，家中伺候的下人还有几十人。 虽说衣食无忧，地方官员对他也是客气，但心底的郁闷惆怅也是无处可去。 夕阳西下，远处铃铛响起，商人从远方赶来。 王韶抬起头看了商队一眼，任由路边马蹄踢起的烟尘翻滚，他又将一杯酒饮下。 王韶的目光凝重，悠远地看着西北的方向然后继续吃酒。 又过了片刻一队骑兵向城门处疾驰，城门处的兵卒拦住了对方，那名骑兵喝骂道：“我有紧急咨文，汝安敢拦我？” 兵卒道：“城门处不许疾驰……” “谁定的规矩？老子非抽他一鞭不可！”马上骑兵骂道。 “我定的。”王韶将酒杯一砸，从斋庐处走到城门处，眼中绽出锐色斥道，“你要抽我一鞭吗？” 对方见王韶气势不凡，犹豫了下不敢接话。 王韶道：“老夫当初统兵时，似你这般的斩得没有几十個，也有几百个！” 王韶说完，此人左右随从都是大笑。 “这老头发了昏，还当他是经略相公不成？” “做什么梦啊！” 王韶听到经略相公几个字，脸上露出了郁郁之色，然后自嘲地苦笑。 但为首的骑兵却似想起什么问道：“莫不是阁下是王副经略使？” 见王韶没有承认也没有否认，对方神色一变与左右都是跳下马来参见口中言道：“小人有眼不识尊驾。” 王韶甚是落寂摆了摆手道：“王某如今虽贬作城门官，但规矩不可改，你们此去传什么咨文？” 对方一脸恭敬地道：“好教王公晓得，章经略相公已于昨日从河州城出兵，直取踏白城去了！” 王韶闻言吃了一惊揪住对方道：“此事当真？” 对方被王韶这凶狠的样子吓住了言道：“小人有几条命怎么敢骗王公呢？” 王韶闻言一怔，表情亦是转为了沉思，随即他似想起了什么放下了这名骑兵，飞快地奔进斋庐之中，用一根草棍在地上指画什么。 众人见此一幕都是面面相觑，然后大着胆子跟随王韶入内看对方到底在画些什么。 但见地上摆着一大盘的沙子，上面标画了城池，河流，山川，道路之样，而王韶已是蹲在沙图面前，双手抱头露出沉思之状，口中喃喃地说着些如何如何进兵用兵的话语。 “王公？” “王公？” 对方问了一句，却见王韶丝毫不觉，完全沉浸在眼前的沙图中。 见到这一幕，众人都觉得此人好生可怜。 大家相视一眼，默默无声地退出斋庐一并上马。 为首之人对左右笑道：“我道是如何不得了的人物，不过如此而已。” 众人一阵哄笑，然后策马扬鞭离去。 而此刻王韶依旧蹲在沙图前不住地喃喃自语了半晌，旁人都听不清他说什么话。 唯有几句反复念叨的听清了。 ‘我还道他会念及旧情。” “我王韶此生起复无望了’。 …… 踏白城下，木征，鬼章同坐一间帐幕内。 帐幕之内，各自的亲随都是手持利刃，打量向对方的目光中透着几分警惕和不善。 鬼章好整以暇地道：“我听说汉人中有个叫班超的，他出使别国时联合对方君王攻打匈奴，哪知匈奴的使者亦在此刻抵达。此国君王便在汉和匈奴间左右摇摆。” “你道这班超作何？他竟带着手下三十七人杀了匈奴使者一百多人，最后与这君王道，你看匈奴的使者都死了，你只好跟着我们汉人皇帝干了。” 木征听了神色铁青，然后道了一句：“智缘不是一般的使者。” 鬼章道：“那又如何？我杀了景思立已是结恶于宋了，但我又是如何结恶于宋的？还不是听了木征的一句话。如今你要与宋和谈，要不要问问我的意思？” 木征怒道：“我木征从未想过与宋和谈，接待智缘只是出于敬仰而已。” 鬼章大笑道：“敬仰？一个死了的和尚比活着的和尚更值得令人敬仰。好了，不说这些，我想宋军的出兵就在这几日了。” 木征心道，废话，你杀了智缘，宋军肯定是要兴兵来打的。 两边争论时，一骑突来禀告道。 “河州城的宋军动了！往踏白城来了！” “什么？” 鬼章，木征皆是一震。 鬼章大喜道：“三个月了，宋军终于出兵了！” “宋军有多少？” 斥候气喘吁吁地言道：“宋军的斥候很多，但城南城北处，也看到了不少宋军旗号！” “废物！”鬼章怒斥一句，“再探！” 木征目光低垂，他知道智缘一死，他只能依附鬼章了，可是他的部属多是敬仰智缘，因鬼章杀了对方，两边已是结下死仇，但如今宋军攻来只能