李昂沉默片刻，不解道：“五十年...还能有人存活下来？”
“能。百姓聚居于仅剩的几座城寨与王城，靠着坚墙高垒抵御藤蔓侵袭。为数不多的农田还能产出粮食，被妖魔污染的家禽家畜，体表也生满了畸变肉瘤，随割随长。”
山长脸上的表情有些古怪，“只是，人变得不一样了。
新生儿未曾见过干净的饮水与健康的动物，在他们眼中，‘正常人’就该多条手臂多条腿，甚至多个脑袋。
残存书本和绘画上的一个脑袋、两条手臂、体表没有鳞片犄角甲壳的人类，反而才是不正常的。”
“...”
李昂眯了下眼睛，太皞山将这种一群人外表集体非人化的现象，命名为畸变，或者魔化。
当面某片地区发生魔化事件，就证明那片土地已经被妖魔污染，需要立刻用烈火焚烧。
在太皞山最激进的时代，审判院会因为某个地区的一起魔化，就将附近所有村落屠戮一空，再放火烧光，永绝后患。
正因如此，当他们发现生活在十万荒山里的荒人，从来不会畸变魔化，并且也不会传染给外人时，才会那么震惊错愕，只好声称荒人也许是世间唯一特例。
山长缓缓道：“大规模的魔化一旦开始，便无法挽回。这一点上，学宫与太皞山意见一致。如果这种局面放在现今的虞国，虞国也会以雷霆手段解决。”
李昂立刻发现这句话的关键所在，“如果？”
山长说道：“即便是在那样的环境下，还是有愚人在做着无谓抵抗。
所有书本被潮气浸透腐坏，再也无人生产纸张，那就在石头上刻字，将栗国典籍刻在石碑上；
以兽皮、树皮制成简陋至际的报纸，写上新闻，送到各家各户；
潜入树林，一路躲避毒虫野兽，最终偷来蜂蜜，半哄半骗地让那些三头六臂的孩童们，坐进课堂，学习识字。”
山长顿了一下，平静道：“如果是你率先发现的栗国，你会怎么做？”
咕都咕都。
茶壶里的热水煮沸，正散发蒸汽，顶撞着盖子。
李昂手里茶杯已经不再温热，几片茶叶半悬浮于水中。
“...学生不知。”
他思考良久，如实说道，“学生只是觉得，千方百计想要做人，总要比徒有一张人皮的率兽食人之辈，好得多。”
“是么。”
山长没有赞许或者否定，继续说道：“率先发现栗国的那位修士，以无上法力，斩碎了深埋地下数千米的树木根须，杀死了树妖，
并将还活着的栗国人，带出了密林，送到了无尽海的一座海岛上。”
“那他们现在...”
“都死了。”
山长澹澹道：“脱离了树妖，畸变之躯难以为继。两代三代过后，族群便无法产下健康的新生儿。栗国彻底消亡，只在岛上留下了记述他们历史的石碑。”
说罢，他从衣袖中拿出一个手掌大小的婴儿颅骨，轻轻地放在桌上。
颅骨内侧满是密集骨刺，眉骨中间裂开一道狭长缝隙。
“...”
李昂欲言又止。
“并非所有故事都有其意义，发生在栗国的悲剧，只不过是自有人以来，历史长河中的一个片段而已。
天地不仁，以万物为刍狗。”
山长一手按着颅骨，抬头望向屋顶，似乎要透过木石，凝视那片亘古不变的死寂星空。
铛铛铛——
昊天钟声响彻学宫，
山长回过神来，脸上冷漠表情忽然褪去，温和笑道：“从明天开始，到东君楼报到吧。我会让阿提，为你准备好训练场地。”
李昂捧着茶杯，一脸懵逼，“啊？”
山长语气轻松道：“镇抚司不是注意到你了么？将来发生战事，免不了与敌国修士争斗，得学会在不动用你体内丝线的情况下，与同阶敌人，乃至更强的对手战斗。”
去年，周国、荆国发布檄文，声称虞国纵容邪佞，学宫豢养妖魔，挑衅式地挑起事端，营造战争氛围。
这背后显然有着太皞山的授意。
李昂非常清楚自己的状况，也很清楚在虞国内部，其实有许多人不想看到战事到来——既有对失去既得利益的担忧，也有对尚未真正下场的太皞山的恐惧。
如果墨丝的存在暴露，自己会瞬间成为众失之的。
“是。”
李昂按下疑虑不解，将茶杯放回茶几，行了一礼，走出书房，从外面关上了木门。
吱呀。
书房重归寂静，徐徐晚风掀起窗帘，令墙上光影变幻。
山长从宽大衣袖下，伸出布满伤痕的焦黑右手，轻轻拿起婴儿颅骨，与颅骨那黑洞洞的眼眶平静对视。
晚风吹进屋内，刮过颅骨，发出微弱的呜咽风声，宛如呢喃。
————
接下来的一段时