相互见过来礼，姑老太太便道：“我来宣州，本也是要见你们，原也没什么大事，叫你们这么一弄，反弄出些隐隐绰绰来。”
年轻些的秦夫人道：“不是不放心，得表婶子这一句话，我也好回去回话。不然总这么着，吓也吓死了。”
姑老太太搁了筷子，沉脸道：“你自己个儿心里时时刻刻存着个死字，旁人也给不了你活路。上至三公九卿，下至贩夫走卒，哪一个容易来着？”说着又笑着拍拍林容的手：“便是我们家这新媳妇，千金万金的小姐，从那花红柳绿的江南嫁来这满地风沙的边城，她又是容易的？”
秦夫人惶恐请罪：“表婶子，我是糊涂人说糊涂话，您别跟我计较。”
姑老太太道：“你一个妇道人家，说些糊涂话，倒不怕。你家老爷听了你这些糊涂话，生了些糊涂心思，这才要紧。”
秦夫人脸色煞白：“表婶，你是知道的，我家老爷岂敢……”
姑老太太摆摆手，脸上又堆起笑来：“好了，好了，我如今老了，是再也不管事的。今儿叫你们来，是为了叙谊，咱们亲戚之间说说家常话。外面的事，你别说，我也不听。”
这话一说，几人都有些拘束了，闲坐了一会儿，姑老太太指着岸上的小戏子道，自顾自道：“这丫头唱得好，看赏。”自有人抬了一簸箕铜币洒在那小戏子脚下。
只几位夫人、太太都心不在焉，取乐了一阵，姑老太太这才安抚：“哎，你们也不用忧心，现在正是用人之际，但凡肯出力，哪儿能没个前程呢？这话，你们带回去，就说是我说的。”
得了这句话，众人神色这才轻松起来，秦夫人仗着年纪小，论亲戚又比旁人更近一层，笑着上前：“表婶子是铁口金断，当年招降马家，力保他一家老小，我们这些人再没有不放心的了。”
又留这几人用过了饭，各自赏赐了金银彩缎等物，这才稍微露出些倦意来。众人知趣，立刻告退了。
姑老太太转头对林容道：“雉哥儿什么都好，什么都不用我操心，就一条不好，杀人太过，杀得人心惶惶。族里好些人怕他，外头的就更多了。”
雉哥儿？陆慎的乳名？
林容陪坐在一旁，见姑老太太站起来，忙扶住她：“有些人实是可杀可不杀，雉哥儿眼睛里揉不得沙子，统统杀了了事。他提拔寒族，在在战场上固然战无不胜，可这天下的事，又不仅仅是那战场上的事。”
林容见她刚不过三言两语，又是敲打、又是安抚，便知这是个极有手腕，久经政局的老太太，心下佩服，只仍旧低头作懵懂状态。
姑老太太瞧了她一眼，接着道：“这些地方上的豪族，虽不如你们家，手里也握着一地的人口，粮食，文仕，这些人成事是极难的，可坏事却也容易。如此，对他们，是既要拉，又要打，一味地杀，是不行的。我本不耐烦见人，可不见又不行，你以后也要劝着雉哥儿些才好。”
林容抬头，撞进姑老太太那精明又慈祥的目光里，突然福至心灵，今日叫她来，只怕未必是交际应酬。
她细细思量这老太太宴席上说过的每一句话：“……你自己个儿心里时时刻刻存着个死字，旁人也给不了你活路……存着个死字……给不了你活路……”
林容开口：“只怕要辜负姑祖母，君侯的事，我并不太敢……”
姑老太太大笑起来：“你这孩子，你们是两口子，你怕什么。你越怕，他就越敢欺负你，你舍得出去，他也就拿不住你。”
林容低头：“是！”
日头渐渐西斜，两人就着凉风坐了一会儿，姑老太太也不许林容送她，反倒打发几个丫头：“你领着小丫头们上湖里摘莲蓬、荷叶玩去，这时节凉快，伴着荷叶的清香，再没有不好的。我自回去歇了，谁也不许送。几个嬷嬷都说你厨艺不错，我后日便要走了，明儿叫你做着荷叶莲蓬来吃。”
林容道了一声是，恭送姑老太太乘船去了，这才叫几个丫头撑着竹篙，往荷花池里去。
凤箫是个玩不够的，早就觊觎这一湖开得极好的莲花，平时林容管束得严，并不得出门闲逛，这回得了姑老太太的吩咐，自是要大干一番。见小船上除了一个撑船的婆子，俱是江州跟来的丫头，先每人摘了一片大大的荷叶，顶在头上。
翠禽笑她：“偏你能作怪，像什么样子？那荷叶里的露水也不倒干净，仔细弄湿了头发。回头生了虱子，谁帮你篦头发？”
凤箫不理，一面哼着不知名的小调，一面沿路摘了许多花苞，又取那湖水里立出来的软径水植，编了巴掌大的花篮，问：“县主，您瞧，好不好看？”
林容撑着下颚，正思索姑老太太的话，抬眼望过去，见凤箫头顶着荷叶，一手捧着花篮，一手捧着莲花，笑起来：“像年画上的胖娃娃。”
几个丫头都笑起来：“胖娃娃，胖娃娃，凤箫姐姐是胖娃娃。”
一个从袖子里翻出胭脂盒来，强按着凤箫点了个美人痣，推嚷着道：“县主，您瞧，现在更像了。”
凤箫挣脱