王六是居住在疫区中的千万百姓里再普通不过的一位, 但今天他做了个不普通的梦。
梦中已经逝去的父亲又回到了他面前，眼神呆滞，目光涣散, 脸上的每一条皱纹都透出浓浓的哀伤。
“好痛，好痛。”父亲这样喃喃自语，“我痛得睡不着。”
“爹, 您哪里痛？”王六听到自己询问。
父亲不回答, 只是一直喊痛, 眉头深深地皱起，神色逐渐变得痛苦。
王六急得冲上前去, 一把攥住父亲干瘦冰冷的手，在他面前“噗通”跪下。
狭窄的视野忽然变得宽阔，王六一下子看清了之前被他忽略的一些画面。
地上铺满了尸体, 全是些着粗布麻衣、甚至根本没有衣服穿的普通百姓。一双双浑浊的眼珠直勾勾地望向灰蒙蒙的天空，体型肥硕堪比家猫的老鼠们在尸体上快速跑过，随便选一处啃咬，留下可怖的齿印。
王六感觉喉咙被一根无形的索套勒住了，他难以呼吸, 眼前一阵阵发黑。
形如枯木的父亲忽然活了过来, 他瘦小的身躯爆发出强大的力量, 反握住王六的手腕, 一叠声地喊道：“好痛，好痛！救救我，让我走吧——”
在愈发刺耳、最后几乎是鬼嚎般的哭声中, 王六猛地坐起身睁开眼, 呼吸急促。
做了噩梦的王六一整天都心不在焉, 妻子见他也不干活, 就在门槛上坐着发呆，便问他怎么回事。
王六照实说了。
“日有所思，夜有所梦。”妻子红着眼眶安慰道，“昨夜我也梦见我娘了。”
第二天夜里，王六又做梦了，梦中的场景与昨夜一模一样。
一次是巧合，两次也是吗？
更古怪的是，妻子说她也做了跟昨夜相同的梦，梦中母亲被硕鼠包围，哭喊着请求女儿救救她。
夫妻俩面面相觑，内心已经接受了“亲人托梦”的解释，一致决定如果今晚还梦到这一幕，就问问亲人，到底想要什么。
第三夜，梦如期而至。
痛苦的亲人们终于吐露了解决方法：只有用烈火将他们的身体焚烧成灰，才能令困于其中的灵魂彻底解脱，再入轮回。
天亮后，并州军按时上门送药。王六和妻子抓住机会，对什长苦苦哀求，请他相助。
什长拒绝了小夫妻塞过来的铜钱，神色古怪地嘟哝：“怎么今天好多人都提这个要求？”
王六跟妻子对视一眼，从彼此的目光中看到了惊异。
“其他人也做梦了？”
“是啊，内容还都差不多，你说怪不怪？”
一人做梦，是思虑过度。
两人、三人、十人、上百人做同样的梦，除了神迹，还能有别的解释吗？
至此，夫妻俩内心深处的最后一抹疑虑也彻底打消了，转而虔诚地祈祷起来。
焚烧尸体的第一把火是吕昭亲自点燃的，她说她愿承担因果，倘若这些人在天有灵，因此不满怨怼，来找她就行了，不要去打扰旁人。
“食了这些供奉，便安心上路吧。”吕昭轻声说，“等你们转世之后，必定已经是个河清海晏的太平盛世了。”
火苗在木柴上跳跃蔓延，越烧越旺，很快连成一片，腾起滚滚浓烟。
封控仍未结束，被划定为疫区的居民们并不能走出家门，来到现场送别亲人最后一程，只能留在家中祭拜。不知道是谁先放声大哭的，很快家家户户都响起了呜咽之声，期间还夹杂着一声声对逝去亲人的悲切呼唤。
吕昭静静地听着哭声，目光逐渐放空，视野内开始浮现出点点明灭的柔光。
光从火中升起，在疫区上空久久徘徊，眷恋不去，但最终还是乘着风烟，飘向了晴朗的远方。
*
在亲眼见证过吕昭的诚意后，刘表决定履行承诺，只待病好就退回江陵。
但光退兵是不够的，他还需要做一件事情，使吕布留在南阳郡的行为变得合理合规。
这件事就是上书天子，陈明吕布的功劳，表他为南阳太守。
好处是以后别管谁想南下入侵荆州，最先要面对的，是凶残的并州铁骑，而刘表则可乘机缩在后方猥琐发育；
坏处刘表显然降服不了吕布，还得时时刻刻提防吕布举兵来犯，彻底吞并整个荆州。
理性分析后，刘表认为吕布短时间内是不会翻脸的。他现在打着天子的旗号，占据大义与礼法，走到哪儿大家好歹都礼让三分。若他主动兴兵侵扰旁人，就等于撕毁了“代天巡视”这张王牌，届时定会引得四面八方皆来围攻，即使能拿下荆州，也待不安稳，实在得不偿失。
总体而言，好处还是要比坏处的分量更重一些。反正事已至此，刘表别无他法，只能走一步看一步了。
刘表的信还在路上时，未央宫中的小皇帝已经收到了消息。
夕阳斜斜地挂在枝头，殿中光线渐暗，侍女们贴墙而入，将油灯一一点燃。