土匪跟倭寇勾结,非一朝一夕之事。
一些地方豪强开采银矿,在朝廷的重税盘剥下,发不出矿工的工钱,矿工们被逼得走投无路,结伴游荡,劫掠百姓。
一些良民受到引诱,加入了他们的队伍。
这伙人渐渐发展成庞大的势力,占山为王,仗着地势险要,与官府抗衡。
与“神武号”交战失利的小股倭寇乘小船逃回了内地,与倭寇陆上的主力会合。
倭寇头领冈坂同川急于培植势力,与山上的土匪取得了联系,并勾结起来。
两股人马联合攻城掠地,荼毒生灵,使百姓处在水深火热之中。
剿灭这股倭匪,成为摆在庄如斌眼前的一道难题。
在以往官军与土匪的对抗中,土匪人数众多,占据有利地形,官军胜少负多。
官军改剿为抚,却让土匪吃了定心丸,甫一战败,便假意受降,混入官府吃上皇粮。
鱼肉百姓不说,时隔不久,有的又跑回山上继续当土匪,危害炽烈。
在征得毛翼飞的同意以后,庄如斌向部下下达指令,对土匪可以招抚,对倭寇一律剿灭。
经过与将领们的商讨,庄如斌以为,当务之急,是要切断倭匪的粮草兵器等物资的供给。
这时的阿六多,已经擢升为把总。
按照庄如斌的打算,是要对阿六多悉心栽培,让他在军中大放异彩。
当然,不能揠苗助长式的一步登天,而要循序渐进,逐级提拔。
“阿六多,你可带着我的手令,再回潭城一趟,要求当地官府协助,务必粉碎白帮与倭寇的勾结。必要时,将白帮连根拔起。”
当庄如斌单独召见阿六多在书房里说起这番话时,阿六多激动得心肝儿差点蹦跶出胸腔。
太好啦!天赐良机啊!我有机会立功啦!
“大人,我一定不辱使命!”阿六多欣然接受了这项差事。
三日之后,阿六多怀揣庄如斌的大元帅手令,带着尤三,第二次踏上了去潭城的路途。
到了潭城,两人赶到官府,跟知府见了面,亮出身份和大元帅手令。
阿六多虽然只是一个下级军官,但大元帅的手令非同小可,知府当即表态,全力协助他的行动。
二人下榻在府衙,餐宿茶水有人伺候,比之前番在客栈住宿,心中都漾起莫名的优越之感。
接下来的两天,阿六多和尤三在街市上转悠,从百姓口中得知,白帮垄断了潭城食盐、大米、布匹等物资的经营。
至于白帮其它盈利的勾当,却非寻常百姓知悉的了……
肩上的使命何其重啊,逆流而上的信念从阿六多的心底高涨,就像不断喷涌的泉水……
阿六多差遣尤三去打探白帮老窝的所在,半天时间,尤三回来覆命,白帮的大本营,就在当阳山下,玉湖之畔。
这天黄昏,阿六多和尤三腰别大刀,出了府衙,往当阳山走去。
大街上偶尔有路人朝两人投来敬意的注目。
两人身上的笔挺的军服和腰间的佩刀,已经明示了身份,更何况,举手投足间,散发出来浓浓的军人气息。
玉湖到了。
当阳塔耸立一旁,塔尖插入云天。
晚秋时节,当阳山的萧索和蜡黄沁染了玉湖。
湖边成熟的草叶都耷拉着头,垂向水面,垂在浮萍上。
秋风从山上下来,一路小跑掠过湖面,带起涟漪。
白帮的帮牌,就悬挂在两人侧前方之处的石牌坊上。
石牌坊两侧,站着一高一矮两个人。
他们在帮中地位低下,专门负责把守大门。
一条宽敞明亮的青石路从牌坊起,一直通到一座富丽堂皇的楼宇之前。
阿六多和尤三蹲到草丛里,静静地注视着帮众的出入。
过了不久,一伙人从门口涌出,为首的那个,表情沉稳——阿六多一眼就认出了他,正是前次在当阳山下与倭寇接头的秃子。
从旁边的人称呼可知,这个秃子,竟是白帮的副帮主,仅次于帮主的二号人物。
“跟上他!”阿六多嘱咐尤三。
二人跟着白帮的那伙人,一直到了当阳山下。
“动手!只留下副帮主!”阿六多当机立断。
二人跑到那伙人身后,拔刀一顿砍杀。
仓促之下,白帮帮众抵抗无力,加之阿六多和尤三骁勇异常,立刻就死了四个。
余下的人在副帮主带领下拔刀迎战,却难以抵挡阿六多和尤三的攻势。
很快,帮众就被解决完了。
副帮主择路而逃,跑进了树林里。
阿六多和尤三紧追不舍,一前一后地拦住了副帮主的去路。
“把刀放下!”阿六多用明晃晃的刀尖指着副帮主。
“好汉……军爷……不要杀我,有话好说……”副帮主颤声扔掉了手中的大刀。