“威廉在追求薇薇安小姐？”欧文子爵露出了有些茫然不解的表情, 似乎这件事非常不可思议一样。
他看了看在场的人，有朋友，也有只能说是认识的人, 所以忍耐住了, 并没有说太多。只带着耳朵，听其他人说这一最近成为话题之一的事件——欧文子爵之前有半个多月的时间离开了美林堡去度假，错过了这些话题。
“是的，现在看起来, 霍利斯子爵也完全被奥斯汀小姐迷住了。不过，这也不奇怪, 毕竟奥斯汀小姐确实非常迷人, 非常迷人。”有人笑着说。
还有人补充：“虽然奥斯汀小姐也有一些缺点，但话说回来, 谁能没有缺点呢？她身上的一些优点已经足够让人忽视那些缺点了。而且, 霍利斯子爵是个高洁的诗人, 大概也和我们这样的世俗人物不同, 应该不会在意奥斯汀小姐那些......”
“听说，霍利斯子爵震惊于奥斯汀小姐的文学品味，呵呵，虽然我有时也会觉得有些‘多事’了。在很多方面表现出众，其实不见得会讨人喜欢，但不得不承认，‘出众’总会让人敬佩。”
听着这些不相关的人这样评价, 欧文子爵其实觉得挺好笑的，就想起了薇薇安的评价——一个男人如果挑剔一个女人太强了, 往往说明他其实是个弱者。这种‘弱’, 甚至不见得是社会地位之类的, 也包括心理上的弱势。
大概是上头了，这些人甚至越说越过分。
“奥斯汀小姐这样的女人，其实很难有好结果。正如那些下等人，我实在不希望政府给他们提供更多的基础教育机会，对于他们来说，不需要受教育，安于自己的社会地位，一无所知地度过一生反而比较幸福。一旦什么都知道，却又无法改变，那才是痛苦呢！”
“奥斯汀小姐也是一样，以一个女人来说，过于出色，比男人还要出色，真的是好事吗？她总不可能获得男人的身份的。”
“我见过那些呼吁女性权力，争取更多权益的‘先锋女性’，说实在的，她们没有几个能过上正常的、舒适的生活。”
“如果奥斯汀小姐能够头脑清醒一些，哪怕只是很少的一些，她也不至于处在现在这个尴尬的境地...一个百万富翁的女继承人呢，在婚姻上居然不上不下了。”
欧文子爵猛地站起身，说得起劲的其他人下意识看向他：“欧文？怎么了？难道你要为奥斯汀小姐说话？哦，也对，你和奥斯汀小姐也算是朋友了——我们无意冒犯，但这是实话，不是吗？说起来，如果你真的在意奥斯汀小姐这个朋友，不如也劝劝她吧。”
欧文子爵以一种‘你们认真的？’的表情看着这些人：“你们是傻瓜吗？说实话，即使薇薇安小姐有一天愿意收起玫瑰花上的刺，假装成人们喜欢的无害样子，也不会是为了你们这些人...换个说法，你们没机会的！”
在场的男士们有些尴尬了，有人忍不住说：“噢！您在说什么啊？实在是太失礼了！我们并没有那个意思，纯粹只是不忍心看到一位小姐误入歧途——”
欧文子爵抬手，以行动打断了对方接下来的狡辩：“您不必解释，这样内心深处的心情，自己知道就足够了。我并不认为你们是这样好心，这样多事的人！要知道，即使只是美林堡这一座城市，误入歧途的人就很多了，不少就发生在你们面前。”
“没有人关系、在乎，因为我们其实生活在一个相当冷漠的社会里。”
“其实我本想说，你们应当庆幸，薇薇安小姐根本不屑于伪装，以惹人怜爱的姿态让每一个看到的人动摇。不然的话，你们这些人可能也会成为‘受害者’...但想想，薇薇安小姐就算是伪装，大概也不会对你们施展......”
如果是过去的欧文子爵，其实是不会让场面这样难看的。他的三观相较于此时大多数的贵族男性，已经算是不错的了，但他本性就是随波逐流，万事皆可的。即使不喜欢某些人的想法，也不至于当面对上。
但大概是和薇薇安熟悉了，难免受一些影响。再听到这样可笑的话，耐心也少了很多。
“薇薇安小姐曾经说过，和只能生活在夏天的虫子是不可以谈论冬天的冰雪的...当时就觉得这句话非常有道理了，但真正认识到‘夏天的虫子’，才明白那是一种怎样的体验...真正需要忍耐力啊！”回头，欧文子爵就和玛丽公主、霍夫曼抱怨道。
说起来其实是巧合，他是来拜访霍夫曼的，但没想到玛丽公主也在。不过在就在吧，反正这样的话玛丽公主也不是不能听。
对于他提到的那些，玛丽公主抱怨了几句，而霍夫曼则是一言不发。倒不是霍夫曼赞同那些人，只不过是不在意那些小丑而已。
不过，欧文子爵也不打算一直说这些不痛不痒的事——那些话是挺让人气愤的，但在美林堡，秉持着差不多想法的人实在是太多了。见怪不怪，连说起来都只能省略着提一提，讨论也不值得。
接着，他就说起了自己真正打算说的：“所以...威廉真的在追求薇薇安小姐吗？”