“舞会的事儿...”“是真的, 已经在准备了，您没看到城堡的仆人正忙个不停吗...”
霍夫曼从城堡另一侧的圆形楼梯下来，走出城堡来到户外板球场周围时，听到有人在讨论晚上舞会的事儿。
一群年轻人聚在一起, 要开舞会, 并不是什么奇怪的事儿。查理王子一行人来了以后, 晚宴、篝火晚会都办过了，想要正式开几场舞会，也差不多到时候了！这时候正碰上欧文子爵和纽兰公爵前来拜访，干脆就择日不如撞日了！
就明晚开舞会吧！
之所以没有选在今晚, 还是因为今晚就有些太着急了，想要通知周围的一些人家, 送一些邀请函都来不及——王储当然有王储的气派！来到霍德兰城堡后的第一场舞会怎么可以小？而大型舞会，靠他们一起来的这些人, 还有欧文子爵几个, 那是撑不起来的。
人数不够多, 而且女宾偏少了一些。
这种时候，邀请周围一些体面人家的年轻人来参加舞会，就非常有必要了。而且能够在王储的霍德兰城堡周围置产居住的人家，其中大多数都身份不低，如果此时主人恰好在这儿，邀请来参加舞会当然好。
决定好舞会的事儿之后，城堡上下就运转了起来。送请帖和装饰大厅只不过是最简单的, 还要有人去采购物资，召集一个像样的乐队什么的...一场完美的舞会, 需要准备的东西是挺多的。
这些回美林堡弄肯定是来不及了, 部分不需要买, 霍德兰城堡附属的土地上是有产出的。其他的就只能去最近的城镇找找看了，问题应该不是很大——霍德兰城堡周围有不少体面人家，这些东西和服务都是有需求的，城镇里应该能提供。
欧文子爵混入人群的速度可比霍夫曼快多了，当霍夫曼从人群中找到他的时候，发现他刚刚打了一场板球，这会儿正站在几个熟人中吹嘘自己的技术。
当然，这种年轻男士聚集起来的场合，还有不少漂亮女士同行。那么不管一开始的话题是什么，最终都很容易转移到姑娘身上。当霍夫曼走过去时，谈话的内容就自然顺畅地滑到了这次同行的几个漂亮姑娘上。
原本霍夫曼离开人群，就是为了避开一些失礼又无聊的讨论，而现在好像又陷入了一样的情境——对这种境况不能说毫无预料的霍夫曼脚步顿了顿，然后就被欧文子爵一把薅了过来！
欧文简直不像是刚刚运动过，而像是喝了一大瓶陈酿美酒！手劲儿很大，不停地摇晃着自己好友的肩膀：“我的朋友！你刚刚去哪儿？我们来了一场精彩的球赛，你不该错过的！我记得你当初在公学，也是玩儿板球的一把好手，是不是？”
霍夫曼不说话，欧文又继续说道：“要叫姑娘们看到了，一定会对你大为改观——至少你不是只有严肃死板的一面，也可以很有激情...啊，激情，没错...你看到了吗？这些先生们的激情都已经被激发出来了，就是因为年轻漂亮的淑女们！”
“刚刚我们都在讨论奥斯汀小姐和林恩小姐，当然，林恩小姐的美貌不能同奥斯汀小姐媲美，但她是查理王子的情.人，光是这一点就足够她‘出类拔萃’了！”
这时，旁边的年轻先生，一个头发微微发红，高高瘦瘦，笑容有些腼腆的男孩儿，也忍不住说道：“是的，奥斯汀小姐，我们都注意到了奥斯汀小姐...她多美啊！让人想到清晨的一缕阳光、还沾着露水的矢车菊、落在树梢的一片血......”
“但奥斯汀小姐实在是太冷漠了！”另一个先生有不同的意见：“我更喜欢林恩小姐那样活泼的女士，我就喜欢这样感情炽热、美丽大胆的女士，她们的热情让一切都富有生机，而且也免去了我不知道说什么、做什么的苦！”
年轻的红头发男孩儿立刻说：“不不不，您说热情的女孩儿能够以她们的热情感染其他人，叫一切富有生机...天呐！难道奥斯汀小姐还不够富有生机？我是说，她来了，就是春天来了...美林堡的诗人都是这样赞颂的。”
“所谓的‘生机’可不是靠笑笑闹闹才能有，当奥斯汀小姐站在那儿一言不发，只是拿那双美丽澄澈的眼睛瞧着人时，谁能不说那双眼睛像一片静谧的湖泊，宁静中孕育着勃勃生机呢？”
“我不否认奥斯汀小姐的美，谁也不能否认那个，我也不是说奥斯汀小姐的美呆板僵硬，没有吸引力。只是...只是，您难道不觉得奥斯汀小姐的冷漠，拒人于千里之外的姿态，太过不近人情了吗？”那位先生摇着头替自己辩解。
年轻的红头发男孩儿替自己的心上人辩护的时候则更加无所顾忌，那种强烈的感情能叫一个沉默寡言的人一瞬间变成法庭上最能言善辩的律师，思维敏捷、条理清楚、伶牙俐齿。
他大声说道：“您认为多情的女人更像是个天使，便觉得奥斯汀小姐的端庄矜持让人害怕？您应该想想，如果一个女子太过热情，急切地想要占有一个男人的注意，您是不是会担心，担心她对别人也有一样的手段？当然，如果您无意与她相爱，叫她做您的情.人，只是