“那听起来真是一所非常棒的学校。”苏珊一只手支着下巴, 听薇薇安说完了‘北美林堡学院’的事儿。
这是薇薇安回美林堡之后，两人第一次见面。一方面是因为苏珊同样和家人一起离开了美林堡，伍德维尔一家今年没有在乡下度夏, 但也去外地度假近一个月。根据苏珊的说法，她们是在海边租了一栋房子住...她也是上个礼拜才回美林堡。
另一方面, 她们也不可能想见面就见面。奥斯汀家算是溺爱薇薇安的了, 薇薇安只要带着男仆乘车出门, 奥斯汀夫人不用担心她的人身安全, 也就不管了。但她也得考虑考虑苏珊的情况啊。
再多想一层, 她们也没必要见面那么频繁。想要见面、需要见面的时候，见面就好了。非要无事也凑在一起，薇薇安和苏珊可不是那么腻歪的人。
今天苏珊来到白玉兰广场18号, 除了换一些书带回去自学用，也是为了交换两人最近的情况。薇薇安和她说了自己确定了未来上哪所学校, 她则绘声绘色地为薇薇安讲述了海滨浴场的见闻。
“其实海滨浴场没什么意思，至少我去的那个没什么意思...现在海滨浴场越来越热门，价钱一年比一年贵, 但我看服务并不好。我爸爸很难才托一个朋友租到了一所房子，那房子就算算上做盥洗室的小房间，也总共只有10个房间！租金却要了20镑。”
“我可记得这个了, 因为我爸爸一路上抱怨了不止一次！”
“一个月20镑, 足够在美林堡租最好的套房了，结果我们却得在一个那样荒凉偏僻的地方花同样的钱，租一个远远不如的房子——我一直觉得美林堡的房子足够不值当了！结果一座海滨浴场教会了我，时间长了, 什么怪事儿都能见到。”
美林堡的租房市场薇薇安大概知道一点儿, 毕竟奥斯汀家过去就是房东。而现在, 勉强算是既当房东，又当租客吧。
在美林堡，既有便宜的地方，也有昂贵的地方。但无论是便宜，还是昂贵，作为国都所在，住房成本相对收入都是不低的。
薇薇安就知道有些地方的租金会非常贵，一个公寓单间，每周可要价4镑！不过话说回来，那样的高价终究是极少数，那一般就是只有有钱有闲的花花公子们，还有有事来美林堡的外地阔佬、外国贵族会住的地方。
至于‘普通的房产’，一个套间的租金常见是15先令到1镑（每周），这个租金一般还含房东太太提供的一顿早餐。
相比起奥斯汀家在白帆街136号，一个房间一个礼拜才收1先令，这是真的贵啊！所以，这注定不是劳工能够住的房子，能问津的还是有钱人，只不过没有之前那种那么‘阔’而已。
另外，就和别的任何地方一样，在美林堡租房，长租和短租差别也很大...最极端的短租，就是按日租房，这在贫民窟里非常常见。
在贫民窟里，一个房间一天要价半先令也不是没有。当然，即使是贫穷的工人也很少会那样租房。只要有稳定工作，哪怕工资很低，他们也会按礼拜租房，一个房间每周1、2先令的样子。
而为了‘精打细算’，即使是一个房间他们也可以和人合租。床下、地板都可以睡人，有人从他们手上按日租这点儿位置，价钱根据‘地段’等因素半便士到2便士每天。
谁都知道一次性长租要划算得多，但真的不是随便谁都能一次拿出那么多钱的。
要说一个月20镑，确实就像苏珊说的那样，够在美林堡租最好的套房一个月了。这在此时的人很难理解，毕竟美林堡是繁华世界的中心，而海滨浴场却在世界不起眼的角落，条件还差。它要价那么高，凭什么啊？
但薇薇安却挺容易理解的...旅游旺季时，景区里的房子，租金能不高吗？
“我不是这次海滨度假的‘主角’，我的哥哥才是，是的，就是你认识的那个。我爸爸觉得他到了该找一个合适的妻子的时候了。”苏珊做出一个无所谓的表情。
当下的父母给孩子们安排认识异性的机会，手段无外乎那么几种——舞会、晚宴、公共活动、野餐...当然，还有海滨浴场。
“我以为，会用‘海滨浴场’这一招儿的都是有一两个适龄女儿的父母。”薇薇安坐在苏珊对面，睁大了眼睛，快活地笑了起来。这大概就是站着说话不腰疼了，反正她还没到经历这些的时候，就特别轻松地看待这些。
“但也不是只有女孩儿的父母啊！如果真的是那样，海滨浴场的那些男孩儿是怎么来的呢？”苏珊说了一句很有道理的大实话。
薇薇安也不可能说‘他们就不能真是去度假的吗’，去海滨浴场这种地方度假的人当然有。但就像上流社会大多数去乡间别墅度假的人一样，不是逃避社交，反而正是为了跟随大多数人的脚步，换一个地方继续社交呢！
“那么，怎么样呢？我们的小伍德维尔先生，为你找到一个称心如意的嫂子了吗？”薇薇安拉拉苏珊的手问道，但其实她心里已经有一个预想答案。