日夜兼程的赶路, 终于在万寿节前赶到了皇都。饶是性子再淡漠，在孤寂的寺庙里待十几年，突然见着这般热闹的景象, 心里也是好奇的。
只是到底是不喜热闹，也只是打开木窗, 掀开帘子看了几眼便放下了。倒是锦棠, 本就是耐不住的性子, 听着马车外沸反盈天的惊呼声, 头都要伸出去了。
马车继续移动着, 街道上的喧嚣声也随着马车的移动而逐渐减弱。
笃笃笃。
马车停了下来, 马车外也响起宫侍们状似恭敬的请安，微垂的睫毛颤了颤, 在锦棠将马车布帘掀开后，南乔缓缓抬眸朝着门外看了出去……
*
处于天子脚下, 皇都热闹欢腾的气氛在圣上万寿节这一日达到了高潮, 即便天色已暗，皇都也依旧内披红带绿, 一片欢腾。
大周朝当今圣上文治武功皆是平平，可却仰着数位先祖留下的法例与功绩，还是勉强守住大周诺大的江山。
庄严肃穆的皇宫亦是一片歌舞升平, 处处张灯结彩, 此时招待着百官同诸位命妇的宣德殿内, 管弦丝竹之声不绝如耳，衣着鲜亮妩媚舞女在殿中翩翩起舞，一派歌舞升平。
上首的皇帝年岁已高, 皮肤褶皱, 眼眶陷着深影, 他笑眯眯地看着下首舞女扭动着腰肢的模样，若没了身上那身龙袍，宛如慈眉善目的普通老人。
皇子龙孙，文武百官分列两侧，其两侧下便是各国使者使臣，衣着清凉模样娇媚楼兰公主言笑晏晏，在整个殿中极为显眼。
宴席上亦有还未出阁的闺中贵女，此时见这位外族公主袒胸露乳的模样，都一张张俏脸都涨地通红，不敢直视。
作为文臣之首，林清淮坐于左席首位，正噙着笑让宫侍倒酒，一袭绯色仙鹤官服的男子容貌清俊，风姿卓绝，吸引了大半殿内闺中女子的目光。
容貌清俊，才思卓绝，身处高位又洁身自好……在皇都中大半未出阁的闺秀眼里，这位林首辅简直就是她们心里最期盼的夫君的模样。
姑娘们的目光灼热似火，林清淮却好似并无察觉一般，平静的目光落在在灯火下闪着光的青瓷酒杯上，又好似落在自己还没完全痊愈的伤疤上，似有些出神。
一曲毕，殿中的舞女很快就撤了下去，少了歌舞曲调的掩盖，还在殿中本还在交谈着的人很快安静了下来，脸上的神色十分恭敬。
察觉到殿内众人的敬畏，居高临下的老皇帝满意地笑了笑，作为一位至高无上的帝皇，即便已经年老，那种登基以来凌驾于万人之上的睥睨感依旧让他心生快意。
在诸多皇子中资质平平又如何，不受宠爱又如何？
如今大周权掌天下，醉卧美人膝的皇帝，是他李延。
思及此，他本来因为年岁增长而生出的不甘消散了不少，脸上慈眉善目的笑意也真切了几分。
只是当目光落在左侧下方席位时，皱了皱眉，混浊的眼睛又是一沉。
“林爱卿，莫不是朕今日备下的酒水太好了，都叫林爱卿你失了神了？”
苍老温和的声音在上首响起，林清淮眸色微凝，而后起身勾唇扬眉，道：“陛下奉天下之养，宫里的美酒自然是不一般的，臣一时间被美酒所诱，难免失了神，还望陛下赎罪。”
身修似竹，风度翩翩，一开口便夺了殿内所有人的风采。
老皇帝混浊的眼里多了几分审视：“既然林爱卿这般喜爱，那朕便让人送几坛酒去爱卿府上。”
林清淮面露感激，行礼谢恩道：“臣多谢陛下赏赐。”
老皇帝眯了眯眼，看着下首看似恭敬有加的林清淮，突然笑了起来。
“若朕没记错的话，爱卿今年也已二十有四了？”
林清淮继续恭敬道：“劳陛下挂念，确是二十有四了。”
上首的老皇帝若有所思地点点头，映着灯火的脸庞明明灭灭，无端让人心生冷意。
此时殿中已经彻底安静了下来，已经隐隐察觉到了陛下对于林首辅有了不满苗头的朝臣们只垂着头，不敢多言。
不知想到了什么，老皇帝扯出了一抹笑意道：“二十四了，早合该成家了。”
成家。
林清淮笑意浅了几分。
上首的老皇帝还在继续：“……都说男儿要先成家，后立业，林爱卿天资卓绝年轻有为，如今也是有了足够的功绩，也是该考虑成家的时候了。”
老皇帝面容慈和，看着林清淮的目光柔和，宛如看着自己极为疼爱的子侄一般，眼里好似都是他一颗拳拳之心的关怀。
林清淮神色不变，只是神色里透着几分无奈：“劳陛下挂念，臣亦并非不愿成家，只是公务繁忙，实在无暇他顾。”
仿佛早预料到对方的推拒，老皇帝笑着摇摇头，再次语重心长道：
“朕知道林爱卿一心为朝廷做事，只是林爱卿是朕的肱骨之臣，若府中之事有主母照料，想必会有更多的心思来替朕办差。”
言下之