萧自然走进屋内，这间厢房是萧自然精心为马孟起挑选的，是马孟起这样的将才，万中无一，他自不会亏待，以免让马孟起产生反感。马孟起坐在屋子里的桌子上，桌子上放满了精美的酒菜，都是萧自然授意为马孟起准备的。
马孟起的精神状态并没有像他想的那样颓废，反而有种豁达的感觉。他悠闲地坐在桌子上，一边喝着小酒，一边吃着精美的菜肴，似乎并不知道萧自然进了屋子。
萧自然对此不以为杵，微笑着走到马孟起对面坐了，拿起桌上的酒壶和杯子，自斟自饮起来。
二人似乎都当对方不存在，各吃各的菜，各喝各的酒，放佛两个在酒楼里临时凑在一起的吃客。
这样持续了许久，桌上的菜已只剩得星星点点，而那壶酒也早已被喝得一滴不剩。
马孟起终于还是先沉不住气，放下筷子，看着萧自然道：“马某很感激将军的招待，不过要马某投效将军却万万不能。将军若想处决马某，随时恭候。”
他说这些话时仿佛在说一些毫不相干的事情，既没有慷慨激昂，视死如归的态度，也没有显露出半分卑躬屈膝的神态。
萧自然微微笑道：“马将军说哪里话，似马将军这等英雄，我萧自然惺惺相惜还来不及，怎会刀斧相加？将军既是不愿为萧某效力，但请在这安心修养，萧某打扰了，告辞！”
他站起身来，转身往屋外走去，来时准备好的大段说辞都咽了下去，他在进屋后将马孟起的表现一一看在眼里，心底清楚，似马孟起这样视生死如无物的人，除非马孟起自愿投诚，否则的话绝对无法说动马孟起。
他走出屋，但并不代表放弃了劝降马孟起，在他的字典里从来没有“放弃”这一词。他站在屋檐下，皱起了眉头，思索怎么招降马孟起，可这人软硬不吃，无从下手啊。
他走下石阶，随意在都督府内漫步，走了一会儿后，决定去询问马孟起的降卒，查探马孟起的底细，看他是不是有什么心事。
他随后让手下士兵去传唤马孟起的得力手下，一共有十二人，这十二人均是校尉军衔，听说萧自然要见他们，均有些惶恐不安，生怕萧自然召见他们是要兴师问罪，但在见到萧自然，听萧自然说出召见他们的原因后，均放下心来，将马孟起的底细一一告知了萧自然。
原来马孟起出身于沧州一个普通农户家庭，但不幸的是，在十岁那年父母双亡，随后便一个人生活，靠砍柴挑去城里卖为生。十五岁那年投入军中，因为表现出众而屡屡得到提拔，不到二十岁就已经做到了校尉之职，其后得沧州都督秦冲赏识，被保举为越骑将军，统帅沧州兵马。
越骑将军是六品军职，比董政扬的军职低了不少，不过以他二十多岁年纪，还是出身于寒门的情况而论，那也算是难能可贵的了。
萧自然在了解完马孟起的一些基本资料后，又问了马孟起有没有特殊的喜好，又或者特别关注的人事。
众人均摇头说不知道，其中两人看出萧自然有意招降马孟起，便自告奋勇要求去说服马孟起。
萧自然在没有办法的情况下，便同意了，让几个亲兵领二人前去，心下却没有抱多大希望。
过了半个时辰，那两个校尉灰头土脸地回来了，结果可想而知。
萧自然也没有责怪二人，反而赏了二人各十两黄金，众人由此对萧自然更加拜服，又即冥思苦想起来。
又过了一个时辰，萧自然见已经是午夜了，照此下去也不是办法，总不能一晚上就在这儿想办法吧。当下站了起来，对众人说道：“今天先到这吧，你们回去如果想到什么，即刻来向本将军禀报，本将军重重有赏！”
众人领命告退，萧自然便想回去找陈庆之商议一下，如果马孟起不投降的话，是不是再把陈其、牛大胆及神机营调过来，协助裴元霸镇守烟州。这样也是无奈之举，司州乃是他的大本营，乃是他的核心所在，目前魔教日益猖獗，如果神机营调离司州，魔教前往攻打的话，后果不堪设想。
就在这时，那十二名校尉中的一人拍头大叫道：“我想起来了！”叫完转身跑回来，跪在萧自然面前，急急忙忙禀告道：“前将军，属下突然想起一事，很可能是将军想要知道的消息。”
萧自然闻言一喜，急忙道：“快说！”
那名校尉禀告道：“有一日马将军传唤我到他营帐议事，谁知我到马将军营里时，马将军已经睡着了，我听他睡梦中不断念叨什么秦姑娘，又叫什么可情。”
萧自然奇道：“秦姑娘？可情？你可知道这个人是谁？”
那名校尉想了想，说道：“以属下看来，马将军念叨的很有可能就是沧州都督秦冲的爱女秦可情。”
萧自然思索，照这名校尉所说，马孟起很有可能是暗恋沧州都督秦冲的爱女，那么也算有了一个办法。当即对那名校尉说道：“我知道了，你下去吧。”
那名校尉本以为提供这么重要的线索，萧自然怎么也要给他一点奖赏，谁知什么都没有，不过作为降将的他可不敢说什