白驹过隙，转眼已是三年。
这三年中，小木每时每刻都在打听梁浩铮的下落，直到几日前并没有一星半点的收获，他才死了心，与沈扬文一道在南京城东给梁浩铮做了一个空的墓穴。
而沈扬文则是专心读书，一心为民，做了一个人人称颂的好官儿。身为南京吏部侍郎，也选出了许多青年才俊，深得朱佑樘信赖。正因此，沈扬文觉得参加今年的科举。他和朱佑樘早已有协议，若是今年的科举中举登科的话，则继续为官，有品有俸，成为进入大明朝廷编制的正式官员。若是不中，则与白玉音隐归山里，不问政事。
而白玉音已有了身孕，沈扬文公务缠身，照顾不周，沈松和沈夫人索性将苏州的店铺盘了出去一部分，又交给了伙计打理一部分，双双来到南京照顾白玉音。
三年光景，说短不短，说长不长。江湖上也有了许多变化。那昆仑派的弟子，为了抢夺玄铁，数次和小木交锋，却纷纷败北而归。这也使得昆仑山上下山寻宝的人越来越多，小木自然越来越烦。他本是和沈扬文、白玉音住在南京的。但为了不连累他们，自己执意搬去了苏州自己的宅子。
而身系天下经济命脉的三大漕帮，也变化不小。沙天帮在孙灼的精心治理下，不论实力还是财力都成为了最大最强的帮派。而定江帮帮主司马宵去世，司马翔继任定江帮帮主，几番新政，也是的定江帮的实力大幅提高，可毕竟家族所困，人力有限，所以比不了沙天帮。九通派中，因为展良被害，三年来杳无音讯，萧名权独权专政，使得这一百年帮派越发的堕落。可总的来说，漕运价格还算合理，并未出现过梁浩铮接任沙天帮帮主之前的那番情境。
而后便是天下政事，京城六部中，王恕为百官之首，身居吏部尚书。马文升任兵部尚书，耿裕任礼部尚书，何乔新任刑部尚书。
除了天下知名的京城六部尚书之外，朱佑樘还组建了一套自己的内阁。以徐溥、刘健为首的内阁作为表率，朝廷上下一度清廉勤政，也使得朱佑樘的勤政和改革每一步都能顺利的执行。都说内阁的能力，是要与皇上的能力成反比，但弘治一朝，却并未出现这样的现象。
朱佑樘仁慈，在他登基、大权在握之后，也并没有过于严厉的惩罚自己的仇人。就算是万贵妃，他依旧给了谥号。大概是朱佑樘的影响，使得一度以残忍著称的锦衣卫也改变了原有的形象。
在众臣的提议下，朱佑樘开设了大小经筵。大经筵，每月逢二举行，乃是一种礼仪。小经筵又称日讲，君臣之间不拘礼节，从容问答，是重要的辅政方式。
同时，朱佑樘选贤能、禁贪污、正刑狱、广储积、恤士人、节费用、抚四裔、整武备，使得成化一朝的弊政，在短短三年内荡然无存。君臣交心，朝多君子，乃是史上罕见的光明盛世。
自然，选拔人才，科举乃是自古的王道。这年八月，弘治朝也迎来了第一任进士及第。奉天殿中，弘治皇帝端坐龙椅，百余学子低首叩拜。
朱佑樘道：“朕今日很兴奋，登基至今，天下大兴，实为百姓之福，社稷之福。可若想王朝长治久安，最终还需你们这班进士及第的努力。”
说罢，朱佑樘起身，扫量着台下众学子，目光落在了第三排左侧一人，朱佑樘续道：“你们这些人中，有些出身显赫，父兄都是朝中重臣，天下出了名的君子，你们不攀名，凭借着自己的真才实学考中我朝首任进士，朕很欣慰。还有些人，家境贫寒，读书谋取出路，自幼便吃了许多的苦，也期望着能为天下苍生贡献绵薄之力，朕同样欣慰。而令朕最为欣慰的，却是另一个人，这人乃是朕的至交好友，平生自己，也是朕的妹夫，当朝驸马，他助朕铲除梁芳乱党，登上皇位，在朕的中兴大业中，也是居功至伟，替朕在江南选拔人才，恩泽百姓。此人出身商贾之家，非常富贵，但儿时的梦想，却不是做官，也不是从商，更不是务农。列位学子猜一猜，他儿时的梦想是什么？”
众学子左顾右盼，并不知道朱佑樘所说究竟是何人，就更不要谈猜那人的儿时梦想了。
朱佑樘瞧见百人的神色，微微一笑，道：“他儿时梦想，竟是学一身武艺，做一名侠客。这也难怪，仗剑江湖，锄强扶弱，行侠仗义，这不仅是他的梦想，还是朕的梦想。可是列位学习想一下，你拿着一把宝剑驰骋江湖，帮助的毕竟还是少数人，而你们一朝登科，日后做一个天下人敬仰的好官儿，不仅能青史留名，还能帮助天下人！你们说朕所言有没有道理？”
奉天殿上齐呼：“吾皇圣明，万岁万岁万万岁。”
三年来的勤劳从政，使得朱佑樘老了许多，年仅二十，却有三十岁的容貌。而想想三年之前，白玉音第一次见到朱佑樘时，朱佑樘乃是惨绿少年，傅粉何郎，气度偏偏。
朱佑樘回归龙椅，笑道：“扬文，你就出来，让众人看一看吧。”
第三排左侧的沈扬文走出学子排班，跪至朱佑樘面前，行罢礼数。二人四目相对，百感交集。这乃是沈扬文离京后第一次见到朱佑樘。没想到自己正意气风发之际，朱佑樘